Die NASA startet morgen einen erdumlaufenden Satelliten namens Glory, der sich mit einer hoch aufgeladenen Frage befasst: Wie viel kann die Sonne zum Klimawandel beitragen?
Die Pause in der Sonnenaktivität zwischen den Sonnenzyklen 23 und 24 dauerte zwei Jahre, doppelt so lange wie erwartet. Bis Mitte 2009, bis weit in das zweite Jahr hinein, dominierten Vorhersagen der globalen Abkühlung - eine weitere kleine Eiszeit - die skeptischen Blogs zur globalen Erwärmung. Jetzt ist Solar Cycle 24 sicher im Gange, aber abgesehen von dem dramatischen Aufflackern und Ausschlag von Sonnenflecken, der letzte Woche ausgebrochen ist, war es schwach. Tom Woods, Sonnenphysiker am in Boulder, Colorado, ansässigen Labor für Atmosphären- und Weltraumphysik, erwartet für den Sonnenzyklus 24 (um 2013) ein gedämpftes Maximum, und im Allgemeinen gibt es drei schwache Sonnenzyklen. Jeder bekannte Satz träger Sonnenzyklen in der Vergangenheit fiel mit bitterkalten Wintern in Teilen der Welt zusammen - insbesondere in Europa und Nordamerika.
Die Frage ist, ob wir angesichts der Menge an Treibhausgasen in der Atmosphäre, die durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe entstehen, überhaupt ein erweitertes solares Minimum spüren würden. Genau das will Glory herausfinden.
Glory startet am Mittwoch, den 23. Februar, kurz nach 2 Uhr Ortszeit von der Vandenberg Air Force Base nördlich von Santa Barbara, Kalifornien. Der 1,9 Meter lange Satellit mit einer Länge von mindestens 525 kg wird mindestens eine Umlaufbahn haben Drei Jahre in der oberen Erdatmosphäre, wo sowohl die gesamte Sonnenenergie, die die Erde erreicht, als auch die Aerosole in der Luft überwacht werden, die die Energie begrüßen, wenn sie hier ankommt.
Aerosole umfassen Salz, Mineralstaub, Ruß und Rauch und stammen aus verschiedenen Quellen - wie Fahrzeugabgasen, Lagerfeuern, Vulkanen und sogar Wüstenwinden und Seespray. Sie können das Klima beeinflussen, indem sie Licht absorbieren und streuen. Wissenschaftler der NASA haben festgestellt, dass die Unsicherheit über ihre Rolle beim Klimawandel weitaus größer ist als jeder Zweifel an Treibhausgasen aus fossilen Brennstoffen. Der Aerosol-Polarimetriesensor von Raytheon, ein Instrument, das an der der Erde zugewandten Seite des Raumfahrzeugs angebracht ist, wird die Bewegung von Aerosolen durch die Atmosphäre im Laufe der Zeit beobachten, insbesondere im saisonalen Maßstab.
Auf der der Sonne zugewandten Seite von Glory befindet sich der Total Irradiance Monitor, der die Intensität der Sonnenstrahlung am oberen Rand der Erdatmosphäre misst und einen 32-Jahres-Datensatz ergänzt, um die Sonnenstrahlung aufzuzeichnen, die die Erde erreicht.
Sehen Sie sich ein kurzes Video zu den Daten an: Sonnenvariabilität und totale Sonneneinstrahlung (LASP)
Derzeit fliegen vier Instrumente für die Sonneneinstrahlung, darunter VIRGO (1995) und SORCE (2003). Drei davon haben ihre geplante Missionslebensdauer jedoch längst überschritten und verschlechtern sich. Die 2010 gestartete europäische PICARD-Mission und die Glory-Mission der NASA sind die neue Garde.
Greg Kopp, ein Forscher auch am Labor für Atmosphären- und Weltraumphysik, ist Hauptforscher der Glory-Mission. Er sagt, dass die vorhandenen Daten den Forschern bereits geholfen haben, Variationen auf der Skala der 11-jährigen Aktivitätszyklen der Sonne zu verstehen. Um jedoch längere Trends erfassen zu können, müssen die Beobachtungen fortgesetzt werden. Angesichts der globalen Bedeutung der Frage sind Solarforscher zunehmend bestrebt, die Rolle der Sonne zu quantifizieren.
"Ich sage gern, wir sollten uns der Wählersphäre nähern", sagt Daniel Baker, Direktor von Boulders Labor für Atmosphären- und Weltraumphysik. "Ich kann mir kein Problem vorstellen, das für die Menschheit wichtiger ist als das Verständnis des Klimawandels."
Folgen Sie der Mission:
Am 23. Februar beginnt die Fernsehberichterstattung der NASA über den Countdown um 3:30 Uhr EST (12:30 Uhr PST). Der Start ist für 5:09:43 Uhr EST (2:09:43 Uhr) vorgesehen. Die Trennung des Raumfahrzeugs vom Stier erfolgt 13 Minuten nach dem Start. Die Briefings und die Startberichterstattung werden auch online gestreamt.
Die Berichterstattung über die Countdown-Aktivitäten von Glory wird ab 3:30 Uhr morgens auf dem Startblog der NASA veröffentlicht. Echtzeit-Updates der Countdown-Meilensteine sowie Streaming-Videoclips mit Informationen zu Startvorbereitungen und Start sind ebenfalls verfügbar.
Siehe auch die Glory-Seite der NASA und das Labor für Atmosphären- und Weltraumphysik an der University of Colorado in Boulder.
