Narwale sind mittelgroße Meeressäugetiere, die für ihren charakteristischen Stoßzahn bekannt sind, der dem Horn eines Einhorns ähnelt. Ihre zurückgezogene Natur und ihr abgelegener arktischer Lebensraum tragen nur zum Geheimnis dieser Kreaturen bei.
Der Name "Narwal" kommt von den nordischen Wörtern "nar" (Leiche) und "hval" (Wal). Der Name bezieht sich darauf, wie die gesprenkelte graue Haut des Wals der eines ertrunkenen Seemanns ähnelt, so die National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Der wissenschaftliche Name für Narwal ist Monodon Monoceros, was auf Latein "ein Zahn, ein Horn" bedeutet.
Der nächste lebende Verwandte des Narwals ist der Beluga-Wal (Delphinapterus leucas). Sowohl Narwale als auch Belugas gehören zur Odontoceti-Gruppe oder zu Zahnwalen (im Gegensatz zu Mysticeti oder Bartenwalen) und sind die einzigen zwei lebenden Arten innerhalb der Monodontidae-Familie. Beide Walarten verbringen ihr ganzes Leben im Arktischen Ozean, sind in Größe und Verhalten ähnlich und es ist bekannt, dass sie sich in seltenen Fällen kreuzen.
Der Narwalstoßzahn
Der beeindruckende Stoßzahn der Narwale ist ihr Markenzeichen. Typischerweise haben jedoch nur die Männchen diese sogenannten Einhornhörner.
Erwachsene männliche Narwale werden ungefähr 4,6 Meter lang und wiegen ungefähr 3.500 Pfund. (1.590 Kilogramm). Der Stoßzahn - ein langer, gerader Zahn - wächst laut dem Polar Science Center der University of Washington bis zu 3 m aus dem Mund des Mannes heraus.
Obwohl Narwale als Zahnwale gelten, enthalten ihre Münder keine funktionierenden Zähne. Bei Männern bleibt der rechte Eckzahn im Schädel und wächst nie heraus, während der linke Eckzahn derjenige ist, der im Gegenuhrzeigersinn spiralförmig durch das Zahnfleisch schießt, um den Stoßzahn zu bilden. In seltenen Fällen ragen beide Zähne hervor und geben dem Narwal zwei Stoßzähne.
Frauen sind viel kleiner als Männer, werden ungefähr 4 m lang und wiegen ungefähr 2.000 Pfund. (910 kg). Wissenschaftler betrachten den Stoßzahn als männliches Geschlechtsmerkmal, aber etwa 15% der weiblichen Narwale wachsen auch einen Stoßzahn.
Experten haben lange darüber spekuliert, warum Narwale diesen bizarren, länglichen Zahn haben. Einige Theorien gehen davon aus, dass der Stoßzahn ein Überlebensinstrument ist, da die Wale ihn möglicherweise verwenden könnten, um Eis an der Oberfläche aufzubrechen, Fische zum Abendessen zu speeren oder nach Mahlzeiten im Meeresboden zu graben. Aber die überwiegende Mehrheit der weiblichen Narwale hat keine Stoßzähne, und Frauen leben tendenziell länger als Männer. Experten sind daher der Meinung, dass der Stoßzahn wahrscheinlich kein Überlebensvorteil ist, sondern eher ein hauptsächlich männliches Geschlechtsmerkmal, das als hervorragende Waffe für den Wettbewerb mit anderen Männern um Partner dient.
Der Stoßzahn kann aber auch einen anderen Zweck haben. Eine 2014 in der Zeitschrift The Anatomical Record veröffentlichte Studie ergab, dass der mysteriöse Stoßzahn des Narwals voller empfindlicher Nervenenden ist, die es dem Wal ermöglichen, Veränderungen in der Umgebung wie Temperatur- und Salzgehaltsschwankungen zu erkennen. Diese Ergebnisse legen nahe, dass der Stoßzahn auch ein Sinnesorgan sein könnte.
Was den Rest des Narwalkörpers betrifft, so sind ihre Köpfe im Vergleich zu denen anderer Wale relativ klein und rund. Die Flossen der Narwale sind ebenfalls kurz und rund und haben einen kurzen Kamm entlang des Rückens anstelle einer Rückenflosse. Ihr Schwanzflocken ist ebenfalls konvex und nicht konkav wie bei anderen Walen.
Wo leben Narwale?
Narwale leben nach Angaben des World Wildlife Fund (WWF) im Arktischen Ozean und an den Küsten Kanadas, Grönlands, Norwegens und Russlands. Sie sind im Sommer in den Küstengebieten und im Winter weiter draußen auf See zu finden.
Narwale sind die tiefsten Taucher in ihrer Familie und können laut NOAA bis in Tiefen von mindestens 1.500 m schwimmen, wo kein Licht erreicht werden kann und der Wasserdruck 150 Atmosphären übersteigt. Diese erfahrenen Taucher bleiben durchschnittlich 25 Minuten pro Tauchgang unter Wasser. Ihre großen Lungen, der flexible Brustkorb und die hohen Konzentrationen an Myoglobin (ein Molekül im Muskel, das an Sauerstoff bindet) im Blut ermöglichen es ihnen, unter den intensiven Bedingungen in der Tiefe zu überleben. Narwale sparen bei langen, tiefen Tauchgängen Sauerstoff, indem sie ihre Sauerstoffspeicher nur auf lebenswichtige Organe und Muskeln richten.
Narwale jagen hauptsächlich Heilbutt, Kabeljau und Garnelen aus Grönland und ergänzen ihre Ernährung gelegentlich mit Eiern aus Wolffisch, Lodde und Schlittschuhen. Diese ungewöhnlichen Wale fressen im Winter mehr als im Sommer, wodurch sie den Wettbewerb mit den meisten anderen arktischen Walarten vermeiden können, die im Sommer mehr fressen als im Winter.
Narwal Leben
Narwale leben in Gruppen, normalerweise aus Gruppen von drei bis acht Mitgliedern, manchmal aber auch von bis zu 20 Mitgliedern, so die MarineBio Conservation Society. Die kleineren Hülsen kommen während der Migrationszeit zusammen und bilden große Herden.
Biologen schätzen, dass Narwale laut NOAA zwischen 30 und 40 Jahre alt werden. Weibliche Narwale erreichen nach Angaben der American Cetacean Society die Geschlechtsreife im Alter von 4 bis 7 Jahren, verglichen mit 8 oder 9 Jahren bei Männern. Ihre Paarungszeit fällt normalerweise im April, wobei Männer häufig um Frauen konkurrieren. Wissenschaftler wissen jedoch nur sehr wenig über die Details der Paarungsgewohnheiten des Narwals, da es so schwierig ist, die zurückgezogen lebenden Kreaturen etwa 320 km vor der Küste unter riesigen Eisfeldern in Aktion zu beobachten.
Nach einer 15-monatigen Tragzeit ziehen schwangere Frauen in tiefe Buchten oder Buchten, um ihre einzelnen Kälber zur Welt zu bringen, die etwa 1,5 m lang und 180 lbs lang sind. (82 kg) bei der Geburt. Untersuchungen legen nahe, dass Narwale normalerweise alle drei Jahre ein Kalb zur Welt bringen und jedes Kalb etwa 20 Monate bei seiner Mutter bleibt.
Erhaltungszustand
Die Internationale Union für Naturschutz (IUCN) betrachtet den Narwal als eine am wenigsten besorgniserregende Art, was bedeutet, dass ihre Population nicht wesentlich bedroht ist. Die IUCN schätzt, dass es in der Arktis etwa 123.000 reife Individuen gibt, die in 12 Subpopulationen unterteilt sind.
Aber ähnlich wie bei allen anderen arktischen Wildtieren haben Narwale wahrscheinlich Probleme mit dem Klimawandel. Rekordwarme Temperaturen in der Arktis haben dazu geführt, dass das Meereis mit alarmierender Geschwindigkeit verschwunden ist. Dies bedeutet, dass mehr Platz für Schiffe und menschliche Aktivitäten vorhanden ist und weniger Orte, an denen sich wild lebende Tiere verstecken können.
Untersuchungen legen nahe, dass Narwale die anfälligsten Meeressäugetiere für eine erhöhte menschliche Aktivität in der Arktis sind, da diese isolierten Kreaturen sehr empfindlich auf Schiffsaktivität reagieren. Eine 2017 in der Fachzeitschrift Science veröffentlichte Studie ergab, dass Narwale auf Stress mit einer der extremsten Schreckreaktionen reagieren, die jemals aufgezeichnet wurden. Die drastische physiologische Reaktion des Narwals und die Zeit außerhalb der Homöostase können sich negativ auf seine Gesundheit auswirken.
Darüber hinaus wird eine Zunahme des Schiffsverkehrs wahrscheinlich zu tödlicheren Kollisionen führen. Narwale sind ähnlich wie andere Wale auf das Hören angewiesen, um ihre Umgebung zu verstehen. Vom Menschen verursachte Lärmquellen können die Fähigkeit der Narwale, zu hören und zu kommunizieren, beeinträchtigen und ihre Fähigkeit beeinträchtigen, ihre Pod-Mitglieder zu lokalisieren, Nahrung oder Partner zu finden, zu navigieren und Raubtieren auszuweichen.
Narwale sind wichtige Mitglieder des arktischen Lebens. Sie gehören zu den ersten Arten, die vom Klimawandel betroffen sein könnten, und ihre Reaktion könnte laut NOAA mehr Details über größere Veränderungen auf dem Planeten und im Ökosystem liefern. Narwale sind auch eine bedeutende kulturelle und ernährungsphysiologische Ressource für die Inuit, die die Stoßzahnwale seit Hunderten von Jahren geerntet haben. In den letzten Jahren haben Inuit-Jäger in Zusammenarbeit mit Wissenschaftlern die mysteriösen Einhörner des Meeres verfolgt und untersucht.
