Tibetische Mastiffs sind monströse Hunde, die hoch in den Bergen überleben, und jetzt wissen wir, dass ihre Fähigkeit, in solch rauen und sauerstoffarmen Umgebungen zu gedeihen, von einem zusätzlichen Schuss Wolfsgefühl in ihren Genen herrührt.
Die sperrigen Hunde, die bis zu 150 Pfund wiegen können. (70 Kilogramm) sind laut den Autoren einer neuen Studie über die Gene dieser Hunde "bekannt für ihre Hypoxietoleranz". Das bedeutet, dass tibetische Mastiffs in großen Höhen gedeihen können, wo die dünne Luft andere Rassen töten würde. Und jetzt wissen wir laut einem Artikel, der am 30. Juli in der Zeitschrift Molecular Biology and Evolution veröffentlicht wurde, warum: Irgendwann in der Vergangenheit haben sich die Hunde mit tibetischen Wölfen vermischt, und ihre Nachkommen haben Genmutationen geerbt, die für zwei Aminosäuren kodieren - kleine Stücke eines Proteins that-, die das Blut tibetischer Mastiffs besser in der Lage sind, Sauerstoff einzufangen und freizusetzen.
Forscher wussten bereits aus früheren Forschungen, dass tibetische Mastiffs und Wölfe ein Paar Mutationen gemeinsam hatten, die bei anderen Hundearten nicht vorhanden waren. Dies ist jedoch die erste Studie, die zeigt, was die veränderten Aminosäuren bewirken.
Die beiden Veränderungen verändern die Art und Weise, wie Hunde und Wölfe Hämoglobin produzieren, das eisenhaltige Protein im Blut, das Sauerstoff transportiert, zeigten die Forscher. Sie verglichen Hämoglobin von tibetischen Mastiffs und tibetischen Wölfen mit Hämoglobin von anderen Haushunden und zeigten, dass tibetische Mastiffs und Wölfe einen signifikanten Vorteil in ihrer Fähigkeit haben, Sauerstoff unter Bedingungen dünner Luft zu absorbieren und freizusetzen.
"In der Höhe besteht das Problem darin, Sauerstoff aufzunehmen, weil es nur weniger davon gibt", sagte Tony Signore, Biologe an der Universität von Nebraska-Lincoln und einer der Autoren der Studie, in einer Erklärung. "Wenn Sie sich Hämoglobin wie einen Sauerstoffmagneten vorstellen, ist dieser Magnet nur stärker."
Aus ihren genetischen Studien geht hervor, dass tibetische Wölfe in der fernen Vergangenheit manchmal diese Mutationen in einem Abschnitt ruhender DNA hatten, der nicht für ein Protein kodierte. Irgendwann wurden diese Mutationen in ein aktives Gen kopiert, wodurch die Wölfe verändertes Hämoglobin erhielten.
Dann, als sich die Tiere in höher gelegene Umgebungen bewegten, dominierten die wenigen Wölfe, die diese Mutationen hatten, die Spezies und sie wurden zur Norm. Später gaben die Wölfe das optimierte Gen an tibetische Mastiffs weiter, und diejenigen, die das veränderte Hämoglobin-Gen erbten, dominierten die Rasse.
