Die wirklich herausragende Opportunity-Roverin der NASA macht weiterhin „neue Entdeckungen über den alten Mars“, während sie an 13 Jahre seit ihrem Aufsetzen auf dem Mars erinnert, eine Leistung, die „wirklich erstaunlich“ ist - sagte der stellvertretende Chefwissenschaftler Ray Arvidson exklusiv gegenüber dem Space Magazine.
Resilient Opportunity feierte am 24. Januar 2017 ihren 13. Geburtstag auf Sol 4623 PST, als sie am erodierten Rand des riesigen Endeavour-Kraters entlang nach Süden fuhr - und einen unergründlichen Rekord für Langlebigkeit und bahnbrechende wissenschaftliche Entdeckungen über die Wasserumgebung des alten Roten Planeten aufgestellt hatte.
"Das 13-jährige Jubiläum mit einem funktionierenden Rover zu erreichen, der ständig neue Entdeckungen über den alten Mars macht, ist wirklich erstaunlich", sagte Ray Arvidson, stellvertretender Principal Investigator der Washington University in St. Louis, gegenüber dem Space Magazine.
Anders ausgedrückt: Die Chance ist 13 Jahre in ihrer 3-monatigen Mission! Und immer noch stark!
Im vergangenen Jahr entdeckte der weltberühmte Rover im Endeavour-Krater eine „umfassendere wässrige Veränderung innerhalb von Frakturen und eine mildere Veränderung innerhalb der Felsvorsprünge“, so Arvidson.
Und jetzt ist sie auf dem Weg zu ihrem nächsten Ziel - einer alten wassergeschnitzten Rinne!
Die Rinne befindet sich etwa 1,6 km südlich des aktuellen Standorts des Roboters.
Aber um dorthin zu gelangen, muss sie zuerst heldenhaft steile Felshänge hinaufsteigen, die über 20 Grad am westlichen Rand der erodierten Krater entlang geneigt sind - und das ist keine leichte Aufgabe! Rutschen und rutschen auf dem Weg und ganz alleine auf schwierigem fremdem Gelände.
Darüber hinaus liegt sie 51 Mal über ihrer „garantierten“ Lebenserwartung von nur 90 Sols, die zum Zeitpunkt der Landung vor so langer Zeit versprochen wurden - während ihrer letzten erweiterten Mission die Oberfläche des 4. Felsens von der Sonne zu entfernen; EM # 10.
Wie wurde diese unglaubliche Leistung erreicht?
"Einfach ein gut gemachtes und gründlich getestetes amerikanisches Fahrzeug", antwortete Arvidson.
Der sechsrädrige Rover landete am 24. Januar 2004 auf dem Mars in der außerirdischen Mars-Ebene von Meridiani Planum - als zweite Hälfte eines erstaunlichen Schwesterakts.
Ihre Zwillingsschwester Spirit war am 3. Januar 2004 drei Wochen zuvor erfolgreich in einem 100 Meilen breiten Gusev-Krater gelandet und hatte mehr als sechs Jahre überlebt.
Die Gelegenheit endete 2016 und beginnt 2017, unerbittlich auf eine alte Wasserschlucht zu marschieren, die am erodierten Rand des riesigen Endeavour-Kraters entlang geschnitzt ist - das nächste wissenschaftliche Ziel auf ihrer heldenhaften Reise durch nie zuvor gesehene Gebiete des Roten Planeten.
Der riesige Endeavour-Krater hat einen Durchmesser von 22 Kilometern.
Während des gesamten Jahres 2016 untersuchte Opportunity die alten, verwitterten Hänge rund um das Marathon Valley im Endeavour-Krater. Das Gebiet wurde zu einem wissenschaftlichen Ziel mit höchster Priorität, nachdem festgestellt wurde, dass die Hänge eine Mutter von „Smektit“ -Tonmineralien enthalten, basierend auf Daten des CRISM-Spektrometers, das an Bord eines NASA-Marsorbiters über dem Kopf kreist.
Die Smektite wurden über umfangreiche, speziell gezielte Marsorbitalmessungen entdeckt, die mit dem CRISM-Spektrometer (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) auf dem Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) der NASA gesammelt wurden - früher in Richtung Arvidson.
Im vergangenen Jahr bot sich die Gelegenheit, die im Wasser gebildeten Tonmineralien im Marathon Valley zu untersuchen. Sie sind der Schlüssel zur Bestimmung der Bewohnbarkeit des Roten Planeten, als er vor Milliarden von Jahren wärmer und feuchter war.
Was hat Opportunity 2016 im Marathon Valley wissenschaftlich erreicht?
"Der Schlüssel hier ist die umfassendere wässrige Veränderung innerhalb von Frakturen und die mildere Veränderung innerhalb der Grundgesteinsaufschlüsse", erklärte mir Arvidson.
„Frakturen haben rote Kieselsteine, die in Al und Si (wahrscheinlich durch Auswaschen löslicherer Elemente), Hämatit und im Fall unseres abgenutzten Bruchs einen erhöhten Sulfatgehalt mit wahrscheinlichen Mg-Sulfaten und anderen Phasen aufweisen. Auch das Grundgestein ist im Vergleich zu anderen Shoemaker-Gesteinen mit Mg und S angereichert, und diese Gesteine sind der Smektitträger, wie aus CRISM ATO-Daten hervorgeht. “
Das Marathon-Tal ist etwa 300 Meter lang. Es geht bergab durch den Westrand des Endeavour-Kraters von West nach Ost - dieselbe Richtung, in die Opportunity von einem Berggipfelbereich auf dem Kraterrand bergab gefahren ist.
Opportunity erforscht Endeavour seit seiner Ankunft am riesigen Krater im Jahr 2011. Der Endeavour-Krater wurde gebildet, als er vor Milliarden von Jahren von einem riesigen Meteoriteneinschlag aus dem Roten Planeten herausgeschnitten wurde.
„Der Endeavour-Krater stammt aus der frühesten geologischen Geschichte des Mars, einer Zeit, in der es reichlich Wasser gab und die Erosion relativ schnell und etwas erdähnlich war“, erklärt Larry Crumpler, Mitglied des Wissenschaftsteams des New Mexico Museum of Natural History & Science.
Die Gelegenheit bestand darin, sehr steile und herausfordernde Hänge hinaufzusteigen, um die Spitze des Kraterrandes zu erreichen. Dann fährt sie nach Süden nach Cape Byron und zum Gully-System.
„Wir hatten einige Mobilitätsprobleme beim Aufstieg auf steile, felsige Hänge. Viel Ausrutschen und Schleudern, aber die Bewertung der Leistung des Rovers auf steilen, felsigen und bodenbedeckten Hängen war eines der genehmigten erweiterten Missionsziele “, erklärte Arvidson.
"Wir verlassen Cape Tribulation, fahren bergauf nach Südwesten, um die Meridiani-Ebene zu erreichen, und fahren dann zur Westseite von Cape Byron zum Kopf eines Gully-Systems."
Was steht 2017 an? Welche Bedeutung hat die Erkundung der Schlucht?
"Beenden Sie die Arbeiten an Cape Tribulation, gehen Sie zum Kopf des Gully-Systems und bergab in eine oder mehrere der Schluchten, um die Morphologie zu charakterisieren und nach Hinweisen auf Ablagerungen zu suchen", erläuterte Arvidson.
„Hoffentlich unter Trockenmassenbewegungen, Trümmerfluss und Flussprozessen auf Gullybildung testen. Die Wichtigkeit ist, dass dies das erste Mal ist, dass wir die Grundwahrheit auf einem Gully-System erlangen, das möglicherweise durch Flussprozesse gebildet wird. Sucht nach Querbetten, Kiesbetten, Schönungen oder Vergröberungen nach oben usw., um unter Hypothesen zu testen. “
Wie lange dauert es, bis die Rinne erreicht ist?
"Monate bis zur Schlucht", antwortete Arvidson. Nachdem der Rover oben am Kraterrand angekommen ist, fährt er auf dem Weg nach Süden zur Schlucht tatsächlich wieder einen Teil des Weges in die Mars-Ebene.
"Und wir werden auf den Ebenen fahren, um relativ lange Strecken zu fahren, mit der Absicht, lange vor der Wintersaison zur Rinne zu gelangen."
Bis zum heutigen 31. Januar 2017 hat die langlebige Gelegenheit 4630 Sols (oder Mars-Tage) überlebt, die die raue Umgebung des Roten Planeten durchstreiften.
Opportunity hat über 216.700 Bilder aufgenommen und über 43,87 Kilometer (27,26 Meilen) zurückgelegt - mehr als ein Marathon.
Siehe unsere aktualisierte Routenkarte unten. Es zeigt den Kontext der Rover über 13 Jahre, die sich über mehr als die 26-Meilen-Distanz eines Marathonläufer-Rennens erstrecken.
Der Rover hat am 6. November 2016 den Meilenstein von 27 Meilen überschritten (Sol 4546).
Die Leistung der Solarenergieerzeugung beträgt derzeit 416 Wattstunden, bevor sie 2017 in einen anderen Marswinter der südlichen Hemisphäre geht. Sie wird als 8. Winter auf dem Mars gelten.
Währenddessen durchquert und bohrt der jüngere Schwesterrover Curiosity von Opportunity die unteren Sedimentschichten am Fuße des Mount Sharp.
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