Unter Südeuropa ist ein verlorener Kontinent verborgen. Und Forscher haben die bisher detaillierteste Rekonstruktion erstellt.
Der verlorene Kontinent "Greater Adria" entstand vor etwa 240 Millionen Jahren, nachdem er von Gondwana, einem südlichen Superkontinent aus Afrika, der Antarktis, Südamerika, Australien und anderen großen Landmassen, abgebrochen war, wie das Wissenschaftsmagazin berichtete.
Der Großraum Adria war groß und erstreckte sich von den heutigen Alpen bis zum Iran, aber nicht alles befand sich über dem Wasser. Das heißt, es war wahrscheinlich eine Reihe von Inseln oder Archipelen, sagte der Hauptautor Douwe van Hinsbergen, Lehrstuhl für globale Tektonik und Paläogeographie am Institut für Geowissenschaften der Universität Utrecht in den Niederlanden. Es wäre eine "gute Tauchregion" gewesen.
Hinsbergen und sein Team verbrachten ein Jahrzehnt damit, Steine zu sammeln und zu analysieren, die früher Teil dieses alten Kontinents waren. Die Berggürtel, in denen diese Felsen von Greater Adrian gefunden werden, erstrecken sich über 30 verschiedene Länder, sagte Hinsbergen gegenüber Live Science. "Jedes Land hat seine eigene geologische Vermessung und seine eigenen Karten und seine eigenen Geschichten und seine eigenen Kontinente", sagte er. Mit dieser Studie "haben wir das alles in einem großen Bild zusammengeführt."
Die Erde ist mit großen tektonischen Platten bedeckt, die sich relativ zueinander bewegen. Der Großraum Adria gehörte zur afrikanischen tektonischen Platte (war aber kein Teil des afrikanischen Kontinents, da sich zwischen ihnen ein Ozean befand), die langsam unter die eurasische tektonische Platte im heutigen Südeuropa rutschte.
Vor etwa 100 bis 120 Millionen Jahren schlug Greater Adria in Europa ein und begann darunter zu tauchen - aber einige der Felsen waren zu leicht und versanken nicht im Erdmantel. Stattdessen wurden sie "abgekratzt" - ähnlich wie wenn eine Person ihren Arm unter einen Tisch legt und ihn dann langsam darunter bewegt: Der Ärmel wird zerknittert, sagte er. Dieses Zerknittern bildete Gebirgsketten wie die Alpen. Es hielt auch diese alten Felsen an Ort und Stelle, wo Geologen sie finden konnten.
Hinsbergen und sein Team untersuchten die Ausrichtung winziger magnetischer Mineralien, die von Urbakterien in diesen Gesteinen gebildet wurden. Die Bakterien bilden diese Magnetpartikel, um sich am Erdmagnetfeld zu orientieren. Wenn die Bakterien sterben, bleiben die magnetischen Mineralien im Sediment zurück, sagte Hinsbergen.
Mit der Zeit verwandelt sich das Sediment um sie herum in Gestein und friert sie in der Ausrichtung ein, in der sie sich vor Hunderten von Millionen von Jahren befanden. Hinsbergen und sein Team stellten fest, dass die Felsen in vielen dieser Regionen sehr große Rotationen erfahren hatten.
Darüber hinaus setzte Hinsbergens Team große Steine zusammen, die früher zusammen gehörten, beispielsweise in einem Vulkangürtel oder in einem großen Korallenriff. Bewegliche Fehler zerstreuten die Felsen "wie Stücke einer zerbrochenen Platte", sagte er.
Es ist wie ein großes Puzzle, sagte Hinsbergen. "Alle Teile sind durcheinander und ich habe die letzten 10 Jahre damit verbracht, das Puzzle wieder zu machen." Von dort aus verwendeten sie Software, um detaillierte Karten des alten Kontinents zu erstellen, und bestätigten, dass er sich nach Norden bewegte, während er sich leicht drehte, bevor er mit Europa kollidierte.
Nach vielen Jahren im Mittelmeerraum hat Hinsbergen nun die verlorenen Platten im Pazifik rekonstruiert. "Aber ich werde wahrscheinlich zurückkehren - wahrscheinlich in 5 oder 10 Jahren, wenn eine ganze Reihe junger Studenten zeigen wird, dass Teile falsch sind", sagte Hinsbergan. "Dann werde ich zurückkommen und sehen, ob ich es reparieren kann."
Die Ergebnisse wurden am 3. September in der Zeitschrift Gondwana Research veröffentlicht.
