Laut einer Studie, die diese Woche in veröffentlicht wurde, könnte Io nahe am thermischen Gleichgewicht seinNatur. Und wenn die neuen Erkenntnisse stimmen, könnte sich der vulkanisch wilde Mond eines Tages aus Jupiters Griff befreien - und seine seltene vulkanische Pracht verlieren.
Io ist Jupiters innerster Mond und der vulkanisch aktivste Körper im Sonnensystem. Es wird angenommen, dass seine geologische Aktivität das Ergebnis einer Gezeitenerwärmung durch Reibung ist, die durch die Schwerkraft des Jupiter erzeugt wird. Es ist jedoch nicht bekannt, ob diese intern erzeugte Gezeitenwärme hoch genug ist, um den auf der Oberfläche von Io beobachteten Wärmefluss zu erzeugen.
Anhand astronomischer Beobachtungen zwischen 1891 und 2007 haben Valery Lainey vom Observatoire de Paris in Frankreich und Kollegen die Dissipation der Gezeitenenergie in Io geschätzt, indem sie ihre Auswirkungen auf die Umlaufbewegungen der innersten galiläischen Monde verfolgt haben. Für Io stimmt der Wert gut mit dem beobachteten Oberflächenwärmestrom überein und legt nahe, dass Io nahe am thermischen Gleichgewicht liegt. Jupiters Gezeitendissipation liegt nahe an der Obergrenze seines Durchschnittswerts, wie dies aus der langfristigen Entwicklung des Systems zu erwarten wäre.
"Die gemessenen säkularen Beschleunigungen zeigen an, dass sich Io nach innen in Richtung Jupiter entwickelt", fügen Lainey und ihre Kollegen hinzu, "und dass sich die drei innersten galiläischen Monde (Io, Europa und Ganymed) aus der exakten Laplace-Resonanz heraus entwickeln."
In einem begleitenden Leitartikel schreibt Gerald Schubert von der University of California in Los Angeles, dass "Ios Umlaufhaft die Ursache für seinen spektakulären Vulkanismus ist".
"Wenn es sich irgendwann löst, wird das vulkanisch aktivste Objekt in unserem Sonnensystem ruhend."
Quelle: Natur
