WIE GROß IST DER GROßE ROTE FLECK?

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Als wir die Virtual Star Party gemacht haben (und ich muss diese wirklich wieder starten, sie haben super Spaß gemacht), hatte ich das schlechteste Glück mit Jupiters Great Red Spot. Immer wenn Jupiter am Himmel war, entging uns der Große Rote Fleck. Obwohl wir 50/50 hätten versuchen sollen, den massiven Sturm auf Jupiter zu sehen, versteckte er sich immer. Warum so schüchterner Jupiter-Sturm?

Jupiters großer roter Fleck ist ein riesiger wirbelnder Sturm, der sich auf einem Wolkenband südlich des Äquators des Planeten befindet. Es ist schon so lange da, wie die Leute Jupiter mit gut genug Teleskopen beobachtet haben, um es zu lösen.

Astronomen sind sich nicht einig, wann genau das war. Die erste Person, die einen Punkt auf Jupiter erwähnte, war Robert Hooke, der ihn 1664 beschrieb, ihn aber auf der Nordhalbkugel platzierte. Hoppla.

Ein zuverlässigerer Bericht stammt von Giovanni Cassini, der vor allem für seine Beobachtungen des Saturn bekannt ist. Er beobachtete von 1665 bis 1713 einen dauerhaften Ort an ungefähr derselben Stelle.

Das Seltsame ist, dass Astronomen den Überblick verloren haben, bis 1830 der moderne Ort, den wir heute kennen, klar erkennbar war. Waren sie zwei verschiedene Stellen? Ist die GRS verschwunden und die Fackel wieder aufgeflammt? Wir werden es nie erfahren.

Aber ist das nicht wirklich nur Haarspalterei? Der Gedanke, dass seit Hunderten von Jahren ein riesiger jovianischer Hurrikan herumwirbelt, ist großartig und erschreckend.

Hier auf der Erde klassifizieren wir Hurrikane als Kategorie 1, wenn die Windgeschwindigkeit 119 km / h überschreitet. Ein Hurrikan der Kategorie 4 kann mehr als 250 km / h erreichen. Das ist eine beängstigend schnelle Windgeschwindigkeit, die Gebäude auseinanderreißen kann. Der Große Rote Fleck hingegen kann fast 650 km / h erreichen.

Wie groß ist das Ding überhaupt? Vertrau mir, es ist groß, aber früher war es größer. Als die Astronomen Ende des 19. Jahrhunderts anfingen, genaue Messungen durchzuführen, war der Große Rote Fleck etwa 40.000 Kilometer breit und 14.000 Kilometer hoch.

Seitdem ist es stetig geschrumpft. Als das Raumschiff Voyager Ende der 1970er Jahre vorbeiflog, war der Punkt auf 23.000 Kilometer Durchmesser geschrumpft. 1995 hatte Hubble einen Durchmesser von 21.000 Kilometern und 2009 einen Durchmesser von 18.000 Kilometern. Vor ungefähr einem Jahr hat Hubble eine weitere Messung durchgeführt und jetzt ist es nur noch 16.500 Kilometer breit.

Ich sage "nur", aber denken Sie daran, dass die Erde einen Durchmesser von 12.742 Kilometern hat. Mit anderen Worten, der Große Rote Fleck könnte immer noch eine Erde mit Platz verschlingen.

Dieser Rückgang setzt sich jedoch um rund 930 Kilometer pro Jahr fort. Und wenn es schrumpft, ändert es sich von einer ovalen zu einer kreisförmigeren Form. Gleichzeitig ändert sich auch die Farbe und wird heller - vielleicht weil der Sturm nicht zu tief in die unteren atmosphärischen Schichten eindringt.

Es ist möglich, dass der Große Rote Fleck in unserer Generation vollständig verschwindet. Und dann würde jeder Astronom den Punkt nicht sehen können, genau wie ich.

Der Große Rote Fleck ist nicht der einzige langlebige Sturm auf Jupiter, und dies könnte der Grund sein, warum der Fleck verschwindet.

Wenn Sie sich Bilder von Jupiter aus Hubble ansehen, können Sie andere Zyklonstürme sehen. Das größte davon ist als Oval BA bekannt. Es wurde erstmals im Jahr 2000 beobachtet, nachdem einige kleinere Stürme kollidierten und zu einem kleinen roten Fleck verschmolzen.

Im Laufe der Zeit wurde Oval BA immer größer und stärker, jetzt ist es ungefähr so groß wie die Erde, und die Windgeschwindigkeiten haben mehr als 600 km / h erreicht, was mit dem Großen Roten Fleck konkurriert.

Da sich die Bänder auf Jupiter in verschiedene Richtungen abwechseln, glauben Astronomen, dass Stürme auf den nahe gelegenen Bändern die Stärke des Großen Roten Flecks beeinträchtigen. Und vielleicht fördern sie Oval BA. Es kann vorkommen, dass die beiden Punkte ungefähr gleich groß sind. Und wenn der Große Rote Fleck endlich verschwindet, wird Oval BA da sein, um den Mantel zu übernehmen.

Da diese Stürme über Hunderte von Jahren deutlich wachsen und schrumpfen können, frage ich mich, was einige der seltsamsten Konfigurationen von Stürmen jemals waren. Ich denke, der zukünftige Roboterkörper Fraser wird es herausfinden.

Gute Nachrichten! Zu dem Zeitpunkt, an dem Sie dies beobachten, ist das Juno-Raumschiff der NASA am 4. Juli 2016 in Jupiter eingetroffen. Zum ersten Mal seit mehr als einem Jahrzehnt haben wir ein spezielles Raumschiff in Jupiter, das den Riesenplaneten kartiert, untersucht und analysiert.

Wir sollten den Großen Roten Fleck und alles Jovianische genauer betrachten und beobachten. Bleiben Sie also auf dem Laufenden, es wird spannend.