Wann und wo stürzt der russische Satellit Phobos-Grunt zur Erde zurück? Es ist noch zu früh, um dies zu beurteilen, aber die Ingenieure von Analytical Graphics, Inc. (AGI) haben eine Animation zusammengestellt, die zusammenfasst, was bisher mit dem Raumschiff passiert ist und was während des unkontrollierten Wiedereintritts zu erwarten ist.
Das Raumschiff wird voraussichtlich Anfang Januar 2012 wieder in die Erdatmosphäre gelangen. Der größte Teil des Raumfahrzeugs und der an Bord verbleibenden Treibstoff werden in der Atmosphäre verbrennen, obwohl einige Teile den Wiedereintritt überleben können, einschließlich des LIFE-Experiments der Planetary Society. Die Rückführkapsel wurde entwickelt, um die Hitze des Wiedereintritts zu überstehen und eine überlebensfähige Flugbahn zum Boden zu schaffen. Sie kann einer Aufprallkraft von 4.000 G standhalten.
Dr. David Warmflash, ein Wissenschaftler für das Experiment, der Aktualisierungen der Mission für das Space Magazine verfasst hat, hofft, dass das Experiment wiederhergestellt und die biologischen Proben untersucht werden können.
Das Experiment wurde ursprünglich entwickelt, um die Auswirkungen der interplanetaren Umgebung auf verschiedene Organismen während eines Langzeitfluges zu untersuchen und wie sie über die Van-Allen-Strahlungsgürtel hinaus reagieren würden, die Organismen in der erdnahen Umlaufbahn vor einigen der mächtigsten Komponenten des Weltraums schützen Strahlung. Obwohl sich das Raumschiff nicht außerhalb der Gürtel bewegt hat, befinden sich die im LIFE-Biomodul enthaltenen Organismen mehr als zwei Monate im Weltraum, wenn die Sonde wieder in die Atmosphäre eintritt. Das Studium der Proben kann einen Einblick in die Strahlung in der Erdumlaufbahn geben.
Wenn die Kapsel jedoch in Wasser fällt, was sehr wahrscheinlich ist, da zwei Drittel der Erdoberfläche mit Wasser bedeckt sind, ist eine Erholung höchst unwahrscheinlich.
Phobos-Grunt startete am 9. November, steckte jedoch in der Erdumlaufbahn fest, nachdem der Fregat-Booster der oberen Stufe die Umlaufbahn nicht verstärkt und das Raumschiff nicht zum Mars geschickt hatte.
