Mikrogravitation - oder "Null-g", wie es manchmal genannt wird - ist kein natürlicher Zustand für den menschlichen Körper, in dem er über längere Zeiträume leben kann. Eine Vielzahl von physischen Problemen kann sich aus der Weltraumumgebung ergeben, von Knochenschwund und Muskelatrophie bis zu den Risiken, die mit einer erhöhten Strahlenbelastung verbunden sind.
Das langfristige Leben im Orbit hat noch einen weiteren Nachteil: Augen- und Hirnschäden.
Ein Team von Radiologen unter der Leitung von Dr. Larry A. Kramer von der Medizinischen Fakultät der Universität von Texas in Houston führte MRTs an 27 Astronauten durch, wobei jeweils die Form und Dicke des Augenhintergrunds, des Sehnervs, der Sehnervenscheide und der Hypophyse gemessen wurden .
Bei 7 der 27 Astronauten wurde eine Abflachung des Augenrückens festgestellt, und bei fast allen wurde eine Vergrößerung des Sehnervs festgestellt - 26 von 27.
Zusätzlich zeigten vier eine Verformung der Hypophyse.
Die Veränderungen der Augen und Sehnerven ähneln denen, die typischerweise bei Patienten mit idiopathischer intrakranieller Hypertonie (IIH) auftreten, einer Störung, die durch erhöhten Druck im Schädel gekennzeichnet ist. Zu den Symptomen gehören typischerweise Kopfschmerzen, Schwindel und Übelkeit. Wenn sie nicht behandelt werden, kann dies zu einem dauerhaften Sehverlust durch Schädigung des Sehnervs führen.
"Die MRT-Befunde zeigten verschiedene Kombinationen von Anomalien nach kurz- und langfristiger kumulativer Exposition gegenüber Mikrogravitation, die auch bei idiopathischer intrakranieller Hypertonie beobachtet wurden", sagte Dr. Kramer. "Mikrogravitationsinduzierte intrakranielle Hypertonie stellt einen hypothetischen Risikofaktor und eine mögliche Einschränkung der Langzeit-Raumfahrt dar."
Der Chef der Flugmedizin am Johnson Space Center der NASA, Dr. William J. Tarver, stellte fest, dass die NASA die Situation weiterhin „genau überwachen“ und das Potenzial ausschöpfen wird, obwohl kein Astronaut aufgrund solcher Risiken vom Flugdienst abgehalten wurde Gefahr "ganz oben auf der Liste der menschlichen Risiken."
Das Papier des Teams wurde in das Tagebuch aufgenommen Radiologie am 1. Februar.
"Orbital- und intrakranielle Effekte der Mikrogravitation: Ergebnisse bei der 3-T-MR-Bildgebung." In Zusammenarbeit mit Dr. Kramer arbeiteten Ashot Sargsyan, M. D., Khader M. Hasan, James D. Polk, D. O. und Douglas R. Hamilton, M. D., Ph.D.
Update 24. Oktober 2013: Weitere Untersuchungen von Forschern des Houston Methodist und des Johnson Space Center haben nach nur zwei Wochen im Orbit mehr Hinweise auf langfristige Augenschäden ergeben. Weiterlesen.
