Der Komet Q2 Lovejoy ist am 7. Januar der Erde am nächsten gekommen und hat in der vergangenen Woche eine großartige Show gezeigt. Mit einer Stärke von +4 und einem bläulichen Koma, das fast so groß wie der Vollmond ist, ist der Komet mit bloßem Auge von der richtigen Stelle aus leicht zu erkennen wenn Sie wissen genau, wo Sie suchen müssen. Ich wünschte, ich könnte sagen, neige einfach deinen Kopf zurück und schau auf und bam! da wäre es, aber es wird etwas mehr Mühe kosten. Aber nur ein bisschen, das verspreche ich.
Letzte Nacht, unter einem dunklen ländlichen Himmel, als ich den Kometen entdeckte und seine Position in Bezug auf nahegelegene helle Sterne bemerkte, konnte ich jederzeit nach oben schauen und ihn sehen. Um etwas anderes als den Mond oder einen hellen Planeten am Nachthimmel zu finden, ist oft eine gute Karte erforderlich. Normalerweise erstelle ich eine Karte im Stil einer Sternenkarte, dachte aber, warum nicht eine fotografische Version erstellen? Also habe ich letzte Nacht ein paar geführte Bilder von Lovejoy aufgenommen, als es in der Wildnis des südlichen Stiers schimmerte, und dann die nächtliche Position des Kometen auf das Bild geklont. Vielleicht finden Sie das nützlich, vielleicht auch nicht. Wenn nicht, ist auch die reguläre Karte enthalten.
Um den Kometen Lovejoy mit bloßem Auge zu sehen, benötigen Sie einen einigermaßen dunklen Himmel. Es sollte von den Außenbezirken des Außenrings aus schwach sichtbar sein, aber der Landhimmel garantiert eine Sichtung. Ich habe in Orion und Taurus helle Sterne verwendet, um ein Fernglas - und dann mein Auge - zum Kometen zu führen. Wählen Sie ein paar helle Sterne wie Aldebaran und Betelgeuse und verlängern Sie jeweils eine Linie, um mit Lovejoy an einer der Ecken ein Dreieck zu bilden. Wenn Sie dann ein Fernglas auf diese Stelle am Himmel richten, sollte der Komet herausspringen. Wenn Sie es nicht sofort finden, kehren Sie ein wenig um die Position. Nachdem Sie es gefunden haben, senken Sie das Fernglas und versuchen Sie es mit bloßem Auge zu erkennen.
Diese Woche, wenn Lovejoy weiter nach Norden wandert, können Sie den leuchtend orangefarbenen Aldebaran im Stier und in den Plejaden, auch Sternhaufen der sieben Schwestern genannt, verwenden, um Ihren Weg zum Kometen zu „triangulieren“. Suchen Sie nach einem leuchtenden Fuzzball. Bei 10 × 50- und 8 × 40-Ferngläsern unterscheidet es sich offensichtlich von einem Stern - alles mit einem helleren Zentrum. Das 50-mm-Glas zeigt sogar einen Hinweis auf die blaue Farbe des Komas, die durch im ultravioletten Sonnenlicht fluoreszierende Kohlenstoffmoleküle und einen schwachen, streifenartigen Schwanz verursacht wird, der sich nach Nordosten erstreckt. Mit bloßem Auge könnte man zunächst denken, es sei nur ein dunkler Stern. Bei näherer Betrachtung zeigt sich, dass der Stern ein verschwommenes Aussehen hat und ihn als Kometen festhält.
Durch ein Teleskop ist das Koma eine RIESIGE hellblaue Tiki-Lampe eines Dings mit einer kleinen, viel helleren Kernregion. Die Strahlen des Ionenschwanzes, die auf Fotografien so schön dargestellt sind, sind undeutlich, aber mit Geduld und einem mittelgroßen Teleskop unter dunklem Himmel sichtbar. Bei geringer Vergrößerung sieht der Kern - eigentlich der falsche Kern, da der reale Kometenkern von einem Staub- und Gasmantel verdeckt wird - wie ein nebliger Stern von etwa +9 aus. Bei genauer Betrachtung bei hoher Vergrößerung (250x und höher) dringen Sie tiefer in die Kernzone ein und das sternförmige Zentrum schrumpft und verdunkelt sich auf etwa +13.
Wenn das Sehen gut und der Komet aktiv ist, zeigt eine hohe Vergrößerung häufig Düsen oder Staubfächer in Sonnenrichtung, in diesem Fall westlich des Kerns. Ich habe in den letzten paar Nächten den Kometen studiert und bin fast überzeugt, dass ich eine kurze, sehr kontrastarme Wolke südlich des Zentrums sehen kann. Im Allgemeinen sind Federn und Düsen subtile, kontrastarme Merkmale. Herausfordernd? Ja, aber da Lovejoy so nah wie möglich ist, ist es jetzt an der Zeit, sie zu suchen.
Kurz vor Weihnachten Schwankungen im Sonnenwind abgebrochen Komet Lovejoys Schwanz. Erraten Sie, was? Es geschah erneut am 8. Januar, wie der Astrofotograf Rolando Ligustri auf dramatische Weise aufzeichnete. Ein Ionen- oder Gasschwanz wie auf dem Foto entsteht, wenn Kometengase, hauptsächlich Kohlenmonoxid, durch Sonnenstrahlung ionisiert werden und ein Elektron verlieren, um positiv geladen zu werden. Sobald sie „elektrifiziert“ sind, können sie durch Magnetfelder, die in den Teilchenwind der Sonne eingebettet sind, verdreht, geknickt und sogar abgebrochen werden.
Natürlich hat der Komet keinen Atemzug verpasst, sondern sofort einen weiteren Schwanz wachsen lassen. Schauen Sie sich das Foto genau an und Sie sehen einen weiteren schwachen Lichtstreifen, der über das Koma unten und links von der hellen Kernregion zeigt. Dies könnte Lovejoys Staubschwanz sein. Die meisten Kometen haben beide Arten von Schwänzen - Gas und Staub -, da sie beide Materialien freisetzen, wenn die Sonne ihr Eis erwärmt und verdampft.
Es war ein Nervenkitzel, Lovejoy zu sehen, weil es all die coolen Sachen macht, die es so lustig machen, ihnen zu folgen. Gianluca Masi, ein italienischer Astrophysiker und Liebhaber aller Kometen, wird eine Live-Feed des Kometen am Montag, den 12. Januar ab 13 Uhr CST (19 Uhr UT). Möge dein Himmel heute Nacht klar sein!
