Wir leben zufällig in einem Sonnensystem, in dem alles ordentlich zu sein scheint. Dies ist jedoch möglicherweise nicht immer der Fall. Manchmal können Planeten vollständig aus ihren Sonnensystemen geworfen und verbannt werden, um den interstellaren Raum ohne eigene Sonne zu durchstreifen. Und diese „verwaisten Planeten“ sind möglicherweise viel zahlreicher als gedacht.
Forscher einer gemeinsamen japanisch-neuseeländischen Studie untersuchten 2006 und 2007 Mikrolinsenereignisse in der Nähe des zentralen Teils unserer Galaxie und identifizierten bis zu 10 Waisenwelten in Jupiter-Größe zwischen 10.000 und 20.000 Lichtjahren Entfernung. Basierend auf der Anzahl der identifizierten Planeten und dem untersuchten Gebiet schätzen sie, dass es buchstäblich Hunderte von Planeten geben könnte Milliarden von diesen einsamen Planeten, die unsere Galaxie durchstreifen ... buchstäblich doppelt so viele Planeten wie es Sterne gibt.
"Obwohl frei schwebende Planeten vorhergesagt wurden, wurden sie schließlich entdeckt, was erhebliche Auswirkungen auf die Planetenbildung und Evolutionsmodelle hat."
- Mario Perez, Exoplaneten-Programmwissenschaftler am NASA-Hauptsitz in Washington.
Aus der NASA-Veröffentlichung:
Frühere Beobachtungen entdeckten eine Handvoll frei schwebender, planetenähnlicher Objekte in sternbildenden Clustern mit dreimal so großen Massen wie Jupiter. Wissenschaftler vermuten jedoch, dass sich die gasförmigen Körper eher wie Sterne als wie Planeten bilden. Diese kleinen, dunklen Kugeln, die als braune Zwerge bezeichnet werden, wachsen aus kollabierenden Gas- und Staubkugeln, haben aber nicht die Masse, um ihren Kernbrennstoff zu entzünden und im Sternenlicht zu leuchten. Es wird angenommen, dass die kleinsten Braunen Zwerge ungefähr so groß sind wie große Planeten.
Andererseits ist es wahrscheinlich, dass einige Planeten aufgrund enger Gravitationsbegegnungen mit anderen Planeten oder Sternen aus ihren frühen, turbulenten Sonnensystemen ausgestoßen werden. Ohne einen Stern zum Kreisen würden sich diese Planeten wie unsere Sonne und andere Sterne in stabilen Umlaufbahnen um das Zentrum der Galaxie durch die Galaxie bewegen. Die Entdeckung von 10 frei schwebenden Jupitern unterstützt das Auswurf-Szenario, obwohl möglicherweise beide Mechanismen im Spiel sind.
„Wenn sich frei schwebende Planeten wie Sterne gebildet hätten, hätten wir erwartet, dass in unserer Umfrage nur ein oder zwei von ihnen statt 10 zu sehen sind. Unsere Ergebnisse legen nahe, dass Planetensysteme häufig instabil werden und Planeten von ihren Geburtsorten vertrieben werden . ”
- David Bennett, ein von der NASA und der National Science Foundation finanzierter Co-Autor der Studie der University of Notre Dame.
Die Studie war nicht in der Lage, Planeten aufzulösen, die kleiner als Saturn sind, aber es wird angenommen, dass es wahrscheinlich viel mehr kleinere erdgroße Welten als große Jupiter-große gibt.
Die Studie unter der Leitung von Takahiro Sumi von der Osaka University in Japan erscheint in der Ausgabe Nature vom 19. Mai.
