Dunkle Energie ist diese mysteriöse Kraft, die die Expansion des Universums zu beschleunigen scheint. Aber die Frage ist: Hat es das Universum immer mit der gleichen Kraft auseinandergedrückt oder war es in der Vergangenheit schwächer oder stärker und wird es in Zukunft stärker werden? Forscher des Harvard-Smithsonian-Zentrums für Astrophysik haben den Plan, entfernte Wasserstoffklumpen zu untersuchen, um dieser Frage ein für alle Mal auf den Grund zu gehen.
Dunkle Energie wurde erstmals vor fast einem Jahrzehnt entdeckt, als Astronomen bemerkten, dass entfernte Supernovae weiter entfernt waren, als ihre Berechnungen erwartet hatten. Eine mysteriöse Kraft scheint die Expansion des Universums von jedem Punkt im Raum aus zu beschleunigen. Wenn sich der Raum ausdehnt, scheint mehr dunkle Energie zu erscheinen. Und obwohl die Menge an dunkler Energie an einem Punkt im Weltraum winzig ist, summiert sie sich über die weiten Bereiche des Weltraums und macht mehr als 70% des Universums aus.
Wenn die Dunkle Energie jedoch zunimmt, könnte man sich vorstellen, dass sie irgendwann so stark wird, dass sie beginnt, Galaxienhaufen auseinander zu reißen, und dann Galaxien selbst und sogar Sternensysteme. Vielleicht wird es sogar so stark, dass es Atome und sogar das Gewebe des Raums selbst zerreißt. Astronomen nennen diese Theorie den „Big Rip“. Oder vielleicht ist genau das Gegenteil der Fall, und dunkle Energie wird für die Expansion des Universums irgendwann vernachlässigbar.
Um festzustellen, ob sich die Stärke der dunklen Energie im Laufe der Zeit ändert, planen Astronomen, die Position der Wolken aus neutralem Wasserstoff kurz nach ihrer Entstehung aus dem Urknall sorgfältig zu bestimmen. Obwohl dies derzeit nicht möglich ist, sollten zukünftige geplante Observatorien in der Lage sein, dieses Material bis zu einer Zeit zurückzuverfolgen, als das Universum erst 200 Millionen Jahre alt war.
Im frühen Universum verursachten kleine Schwankungen der Energiedichte und des Drucks Schwingungen. Obwohl diese Wellen am Anfang winzig waren, wurden sie durch die Ausdehnung des Universums vergrößert, so dass sie sich heute über 500 Millionen Lichtjahre erstrecken. Die Wolken aus neutralem Wasserstoff sollten dem gleichen Wellenmuster folgen, damit Astronomen wissen, dass sie diese ersten Urwolken betrachten und nicht einige nähere.
Auf diese Weise können Astronomen in der Zeit zurückblicken und die Entfernung zu den Wolken in jeder Epoche der Expansion unseres Universums untersuchen. Sie sollten in der Lage sein zu verfolgen, wie viel dunkle Energie zu jedem Zeitpunkt den Raum beeinflusst hat, und ein Gefühl dafür bekommen, ob diese Energie immer konstant geblieben ist oder sich ändert.
Ihre Antworten werden unser Verständnis der Entwicklung des Universums und seiner Zukunft prägen.
Originalquelle: CfA-Pressemitteilung
