Wenn Sie ein Bild der Milchstraße von oben oder unten gesehen haben, werden Sie sicherlich feststellen, dass sie eine Spiralstruktur hat. Unsere gehört zu einer Klasse von Galaxien, die als Barred Spirals bezeichnet werden, da sie einen rechteckigen Balken in der Mitte der galaktischen Scheibe haben.
Die Milchstraße hat vier Hauptspiralarme: den Norma- und Cygnus-Arm, den Schützen, den Scutum-Crux und den Perseus. Die Sonne befindet sich in einem kleinen Arm oder Sporn namens Orion Spur. Die galaktische Scheibe selbst hat einen Durchmesser von etwa 100.000 Lichtjahren, und der Balken in der Mitte wird auf eine Länge von etwa 27.000 Lichtjahren geschätzt.
Warum ist die Milchstraße eine Spirale? Dies ist auf seine Rotation bzw. auf die Rotation der Materie innerhalb der galaktischen Scheibe um das Zentrum zurückzuführen. Es ist jedoch nicht so, dass die Sterne selbst in den Spiralarmen bleiben und sich um das Zentrum der Galaxie drehen: Wenn sie dies tun würden, würden sich die Arme im Laufe der Zeit (etwa 2 Milliarden Jahre) seit den Sternen immer enger winden in der Mitte drehen sich schneller als die weiter draußen.
Die Spiralen sind eigentlich eine sogenannte Dichtewelle oder stehende Welle. Der beste Weg, dies zu beschreiben, ist die Analogie eines Staus: Autos fahren auf einer stark befahrenen Straße in einer Stadt und sammeln sich an bestimmten Abschnitten im Laufe eines Tages in Staus. Aber die Autos bewegen sich schließlich durch den Stau, und andere Autos stapeln sich hinter ihnen im Stau. Die Welle befindet sich an einem bestimmten Ort, wo sich für eine Weile Materiebündel ansammeln und dann weitergehen, um durch andere Materie ersetzt zu werden. Wenn Staub und Gas in den Spiralen komprimiert werden, erwärmt es sich und es entstehen neue Sterne. Diese Sternentstehung macht die Hinterkante der Spirale heller und platziert die Dichtewelle „voraus“, wo dunklere, rötlichere Sterne zu komprimieren beginnen.
Wenn Sie ein Bild der Milchstraße wie oben sehen, ist es eigentlich kein Foto unserer Galaxie. Da wir auf der Festplatte leben und (derzeit) keine Möglichkeit haben, darüber oder darunter zu gehen, werden Bilder der Milchstraße von Computern oder Künstlern erzeugt. Astronomen haben festgestellt, dass die Milchstraße eine Spiralgalaxie ist, indem sie die Bewegungen von Sternen und Wasserstoffwolken in der Scheibe kartiert haben.
Die Milchstraße ist bei weitem nicht die einzige Spiralgalaxie im Universum. Um Bilder von anderen Spiralgalaxien anzuzeigen, besuchen Sie die Website mit dem passenden Namen Spiral Galaxies oder den Astronomy Picture of the Day Spiral Galaxy Index der NASA.
Um mehr über die Milchstraße zu erfahren, lesen Sie Episode 99 von Astronomy Cast oder besuchen Sie den Rest des Abschnitts Milchstraße im Guide to Space.
Quelle: Nachrichten der Universität von Wisconsin-Madison
