Am Freitag schrieb ich über die Population der dicken Scheibe und wie Umfragen zeigen, dass dieser Teil unserer Galaxie größtenteils aus Sternen besteht, die aus kannibalisierten Zwerggalaxien gestohlen wurden. Dies passt gut zu vielen anderen Beweisen, um das allgemeine Bild der galaktischen Bildung aufzubauen, das darauf hindeutet, dass sich Galaxien durch die Kombination vieler kleiner Zusätze im Gegensatz zu einem einzigen gigantischen Zusammenbruch bilden. Während viele Ströme von vermutlich in Gezeiten zerfetzten Galaxien den Rand der Milchstraße überspannen und andere Objekte existieren, die noch vollständig ausgebildete Galaxien sind, wurden bisher nur wenige Objekte als Satellit identifiziert, der den Prozess der Gezeitenstörung durchläuft.
Eine neue Studie, die in der Oktoberausgabe des Astrophysical Journal veröffentlicht wird, legt nahe, dass die Hercules-Satellitengalaxie eine der ersten dieser entdeckten Zwischenformen sein könnte.
In den letzten zehn Jahren wurden im Halo unserer Milchstraße zahlreiche kleinere Sternensysteme entdeckt. Die Eigenschaften dieser Systeme haben den Astronomen nahegelegt, dass es sich um schwache Galaxien handelt. Obwohl viele längliche und elliptische Formen haben (durchschnittlich eine Elliptizität von 0,47; 0,15 höher als die von helleren Zwerggalaxien, die weiter außen umkreisen), haben Simulationen gezeigt, dass selbst diese gestreckten Zwerge noch weitgehend kohäsiv bleiben können. Im Allgemeinen bleibt die Galaxie intakt, bis sie auf eine Elliptizität von 0,7 gedehnt wird. Zu diesem Zeitpunkt verliert eine kleine Galaxie ~ 90% ihrer Mitgliedssterne und löst sich in einem Sternstrom auf.
Im Jahr 2008 haben Munoz et al. meldete den ersten Milchstraßensatelliten, der deutlich über dieser Grenze lag. Es wurde gezeigt, dass der Ursa Major I-Satellit eine Elliptizität von 0,8 aufweist. Munoz vermutete, dass dies ebenso wie die Zwerge von Herkules und Ursa Major II eine Flutwelle durchmachten.
Das neue Papier von Nicolas Martin und Shoko Jin analysiert diesen Vorschlag für den Hercules-Satelliten weiter, indem es die Orbitaleigenschaften weiter untersucht, um sicherzustellen, dass ihr Durchgang die Galaxie weiterhin ausreichend verzerrt. Das System enthält bereits eine Elliptizität von 0,68, wodurch es knapp unter der theoretischen Grenze liegt.
Das Team wollte wissen, wie nahe der Satellit an unserem eigenen galaktischen Zentrum vorbeikommen würde. Je näher es kam, desto mehr Störungen würde es fühlen. Durch die Projektion der Umlaufbahn schätzten sie, dass die Galaxie innerhalb von ~ 6 Kiloparsecs des galaktischen Zentrums liegen würde, was etwa 40% des Radius der Galaxie insgesamt entspricht. Obwohl dies nicht besonders nah zu sein scheint, berichten Martin und Jin, dass sie nicht zu dem Schluss kommen können, dass es nicht ausreichen wird. Sie geben an, dass eine Störung von „den Eigenschaften des Sternensystems zu diesem Zeitpunkt seiner Reise in das Milchstraßenpotential und als solches für den aktuellen Beobachter unerreichbar“ abhängen würde.
Es gab jedoch einige Anzeichen dafür, dass der Zwerg bereits Sterne vergießt. Entlang der Hauptachse der Galaxie hat die Tiefenabbildung eine geringere Anzahl von Sternen ergeben, die nicht an die Galaxie selbst gebunden zu sein scheinen. Die Photometrie dieser Sterne hat gezeigt, dass ihre Verteilung in einem Farbgrößendiagramm der der Hercules-Galaxie selbst auffallend ähnlich ist.
Zu diesem Zeitpunkt können wir noch nicht vollständig feststellen, ob die Herkules-Galaxie dazu verdammt ist, ein weiterer Sternstrom um die Milchstraße zu werden, aber wenn sie sich nicht wirklich auflöst, scheint sie sich am äußersten Rand zu befinden.
