Japan hat seinen Finanzierungsbeitrag für das umstrittene 30-Meter-Teleskop (TMT) in Hawaii eingestellt. Hinter dem TMT, das für den Gipfel von Mauna Kea vorgeschlagen wurde, steht ein internationales Konsortium. Mauna Kea ist einer der begehrtesten Beobachtungsorte der Erde. Es beherbergt bereits mehrere Observatorien, darunter das Subaru-Teleskop und das Keck-Observatorium. Das 1,4 Milliarden Dollar teure TMT wäre das leistungsstärkste Teleskop dort.
Das TMT gehört zu der neuen Klasse von Teleskopen, die als Extrem Large Telescopes (ELT) bezeichnet werden. Teleskopspiegel sind in ihrer Größe begrenzt, da sie so schwer werden können, dass sie sich verziehen. Derzeit gehört der größte Teleskopspiegel der Welt zu den Gran Telescopio Canarias (GTC). Eine neue Klasse von Teleskopen mit segmentierten Spiegeln geht jedoch neue Wege bei den Spiegelgrößen. Das TMT wird einen 30-Meter-Primärspiegel in 492 Segmenten haben, was es viel leistungsfähiger als das GTC macht.
Der Bau des TMT stößt jedoch auf Widerstand. Einheimische hawaiianische Inselbewohner betrachten den Gipfel von Mauna Kea als einen heiligen Ort und kämpfen hart dafür, dass das Projekt abgesagt wird. Die Zukunft des Projekts ist derzeit ungewiss, und dies führte zur Aussetzung der Finanzierung Japans.
Berichten zufolge ist Japan nicht vollständig aus dem TMT ausgetreten. Ihre Aufgabe war es, Komponenten für das Superteleskop zu liefern, und es scheint, dass das Land das Projekt weiterhin unterstützt. Im Dezember kündigte der Bürgermeister von Hawaii, Harry Kim, ein zweimonatiges Moratorium für den Bau des TMT an, das wahrscheinlich in Japans Entscheidung einfloss.
In einer Erklärung sagte Tomonori Usuda, Projektmanager von TMT Japan beim National Astronomical Observatory of Japan: „Wir müssen die Entwicklungsaktivitäten in Japan für das Geschäftsjahr verlangsamen.“
Es ist nicht klar, wie stark die Finanzierung betroffen ist. Japan baut Spiegelsegmente für den Hauptspiegel des TMT, und laut Japans nationalem Sender NHK sind 200 Spiegelsegmente betroffen.
Im Hawaii Star-Advertiser begrüßte Mauna Kea Hui-Chef Kealoha Pisciotta Japans Entscheidung und sagte: "Ich hoffe, dass die anderen Partner Japans Führung übernehmen werden. Hoffentlich ist Japan führend darin, Dinge besser und ponoer zu machen. Das sind gute Neuigkeiten."
Das TMT-Konsortium verfügt über einen Backup-Standort für das Teleskop in La Palma, Kanarische Inseln, Spanien. Hier befinden sich bereits mehrere Observatorien, darunter das Gran Telescopio Canarias und das William Herschel Telescope. Der Gipfel liegt etwa 2.400 m über dem Meeresspiegel und ist die meiste Zeit wolkenfrei, obwohl sich regelmäßig Wolken unterhalb des Observatoriums bilden.
Indien ist einer der Partner des TMT-Konsortiums und stellt auch Spiegelsegmente her. Berichten zufolge würde Indien gerne auf die Backup-Site umziehen, und China könnte auch darauf drängen.
Das TMT ist nur eines der Super-Teleskope, die gebaut oder geplant werden. Das European Southern Observatory baut das Extrem Large Telescope (ELT) bei Cerro Armazones in der Atacama-Wüste im Norden Chiles. Das Riesen-Magellan-Teleskop (GMT) wird am Las Campanas-Observatorium in Chile gebaut. Es ist eine Partnerschaft zwischen mehreren Ländern, wobei die USA eine führende Rolle spielen.
Die Zukunft des TMT ist seit einiger Zeit ungewiss. Einheimische Hawaiianer protestieren und blockieren sogar den Weg zum Gipfel von Mauna Kea. Das TMT-Konsortium und die gegen das Teleskop gerichteten Hawaiianer haben viele Gespräche geführt. Obwohl die Gespräche respektvoll waren, gibt es noch keine klare Lösung für die Probleme.
Mehr:
- Japan Times: Japan setzt die Finanzierung des Hawaii-Teleskops aufgrund lokaler Opposition aus
- 30-Meter-Teleskop-Website
- Hawaii Star Advertiser: Japan setzt seine Finanzierung für TMT aus
- Space Magazine: Aufstieg der Superteleskope: Das 30-Meter-Teleskop
