Die Erde verändert sich schneller als irgendjemand verstehen kann. Jeden Tag brennen mehr Wälder, mehr Gletscher schmelzen und mehr Beweise für die alten Kulturen der Welt verschwinden. Eine Veränderung ist natürlich unvermeidlich - aber aufgrund der Auswirkungen des vom Menschen verursachten Klimawandels geschieht dies schneller und schwerwiegender. Und das hat einige Wissenschaftler beunruhigt: Je schneller sich die Erde verändert, desto weniger Zeit bleibt, um aus ihrer Vergangenheit zu lernen und ihre Geheimnisse zu verstehen.
Kürzlich schlugen zwei Forscher einen Weg vor, um eine Aufzeichnung unseres Planeten in seinem gegenwärtigen Zustand zu erhalten: Verwenden Sie Laser, um eine hochauflösende 3D-Karte der gesamten Welt zu erstellen. Es ist jetzt die Mission eines neuen gemeinnützigen Projekts namens The Earth Archive, das von dem Archäologen Chris Fisher und dem Geographen Steve Leisz, beide von der Colorado State University, geleitet wird.
"Die Klimakrise droht unser kulturelles und ökologisches Erbe innerhalb von Jahrzehnten zu zerstören", sagte Fisher Anfang dieses Jahres in einem TEDx-Gespräch. "Wie können wir alles dokumentieren, bevor es zu spät ist?"
Die Antwort, sagte Fisher, ist Lichterkennung und -entfernung oder Lidar - eine Methode des Fernscannens, bei der Flugzeuge verwendet werden, um eine Landschaft mit einem dichten Netz von Laserstrahlen zu überschütten. Aus diesem Lichtbeschuss können Forscher hochauflösende 3D-Karten eines bestimmten Gebiets erstellen und dann Laub und andere Merkmale, die möglicherweise schwer zu erkennende Geheimnisse in der Nähe der Erdoberfläche verbergen, digital herausarbeiten.
Die Technik hat in den letzten zehn Jahren in archäologischen Untersuchungen an Bedeutung gewonnen und Forschern dabei geholfen, verlorene Städte in stark bewaldeten Teilen Afrikas und Südamerikas, vergrabene Straßen im alten Rom und zuvor unentdeckte Stadtlandschaften in Kambodscha aufzudecken. 2007 war Fisher Teil eines Teams, das mithilfe von Lidar Spuren einer verlorenen Metropole im honduranischen Regenwald entdeckte. Diese Scans, sagte Fisher in seinem TEDx-Vortrag, enthüllten in 10 Minuten mehr Details über die Ruinen der Stadt, als er und seine Kollegen in 10 Jahren Forschung vor Ort hätten finden können.
Die Erfahrung überzeugte Fisher, dass Wissenschaftler "scannen, scannen, scannen" müssen, um die am stärksten gefährdeten Orte der Welt zu erfassen, bevor sie verschwinden. Die Bemühungen des Erdarchivs würden sich auf die Untersuchung der gesamten Landfläche des Planeten konzentrieren, die etwa 29% der Oberfläche des Planeten umfasst, beginnend mit den am stärksten bedrohten Regionen wie dem Amazonas-Regenwald und Küstenregionen, die vom Anstieg des Meeresspiegels bedroht sind. Das Projekt würde wahrscheinlich Jahrzehnte dauern, sagte Fisher, aber die daraus resultierende Momentaufnahme der Erde wäre "das ultimative Geschenk an zukünftige Generationen".
Dies erfordert natürlich viel Geld. Das Projekt benötigt ungefähr 10 Millionen US-Dollar, um den größten Teil des Amazonas innerhalb der nächsten drei Jahre zu scannen, sagte Fisher gegenüber The Guardian. Dieser Preis hat einige andere Forscher besorgt über die Haltbarkeit des Erdarchivs. Mat Disney, Professor am Geographischen Institut des University College London, sagte gegenüber The Guardian, dass ein solches Projekt unweigerlich Mittel von anderen Forschungsprojekten abziehen würde. Selbst mit angemessener Finanzierung, fügte er hinzu, würde sich die Erlaubnis, ein Forschungsflugzeug über eingeschränkte Lufträume zu fliegen, als logistische Hürde erweisen.
"Wer wird ihnen die Erlaubnis geben, über Brasilien zu fliegen? Die brasilianische Regierung nicht", sagte Disney und bezog sich auf die laufenden Bemühungen des brasilianischen Präsidenten Jair Bolsonaro, die Wissenschaft zu untergraben und Teile des geschützten Regenwaldes für kommerzielle Interessen zu öffnen.
Um mehr über das Projekt zu erfahren oder zu spenden, besuchen Sie die Website von The Earth Archive.
