Wissenschaftler haben ein wasserbasiertes Mineral namens Goethit im Grundgestein identifiziert, das der Marsrover Spirit der NASA in den "Columbia Hills" untersucht hat. Dies ist einer der sichersten Indikatoren der Mission für eine feuchte Geschichte auf der Spirit-Seite des Mars.
"Goethit ist wie das Jarosit, das Opportunity auf der anderen Seite des Mars gefunden hat, ein starker Beweis für die Wasseraktivität", sagte Dr. Goestar Klingelhoefer von der Universität Mainz, leitender Wissenschaftler für den Eisen-Mineral-Analysator an jedem Rover, dem Moessbauer-Spektrometer. Goethit bildet sich nur in Gegenwart von Wasser, ob in flüssiger, eisiger oder gasförmiger Form. Hämatit, ein Mineral, das zuvor im Grundgestein von Columbia Hills identifiziert worden war, bildet sich normalerweise, aber nicht immer, in Gegenwart von Wasser.
Der Hauptzweck der Rover besteht darin, nach geologischen Beweisen zu suchen, ob ihre Landeregionen jemals feucht und möglicherweise lebensfreundlich waren. Die bisher erfolgreichen Ergebnisse - mit noch laufenden erweiterten Missionen - fördern das Ziel der NASA, die Marserkundung durch Roboter und schließlich durch Menschen fortzusetzen, sagte Doug McCuistion, Programmdirektor für Marserkundung am NASA-Hauptsitz.
Klingelhoefer präsentierte diese Woche auf einem Treffen der American Geophysical Union in San Francisco die neuen Ergebnisse eines Felsens im „West Spur“ von Mars '„Husband Hill“.
Spirit ist jetzt am West Spur vorbeigefahren, um den Husband Hill selbst zu besteigen. Eine verbleibende Frage ist, ob sich das Wasser nur unter der Erde befand oder jemals über der Oberfläche angesammelt wurde, wie dies bei Opportunity der Fall war. "Während wir den Husband Hill besteigen und die Gesteinsaufzeichnung charakterisieren, werden wir nach zusätzlichen Beweisen suchen, dass die Materialien durch Grundwasser modifiziert wurden, und nach strukturellen, mineralogischen und chemischen Beweisen suchen, dass die Gesteine in Oberflächenwasser gebildet oder durch Oberflächenwasser modifiziert wurden." sagte Dr. Ray Arvidson von der Washington University in St. Louis, stellvertretender Untersuchungsleiter für die Rover-Instrumente.
Das Ausmaß der besorgniserregenden Reibung im rechten Vorderrad von Spirit hat abgenommen. Währenddessen minimieren Rover-Wrangler im Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, weiterhin die Verwendung dieses Rads, indem sie es häufig ziehen lassen, während die anderen fünf Räder fahren. "Das Babying dieses Rades scheint zu helfen", sagte Jim Erickson, Rover-Projektmanager bei JPL. Beide Rover arbeiten ungefähr acht Monate nach ihrer ersten dreimonatigen Mission bei guter Gesundheit weiter. "Es sieht so aus, als ob Spirit and Opportunity immer noch bei uns sein wird, wenn wir die Landungsjubiläen im Januar feiern", sagte Erickson.
Opportunity hat sechs Monate lang das Innere des „Endurance Crater“ inspiziert und ist bereit, die Erkundung der weiten Ebenen der Meridiani-Region wieder aufzunehmen. Vor kurzem haben Frost und Wolken die saisonalen Veränderungen auf dem Mars markiert. Auf der dieswöchigen Konferenz berichtet das Mitglied des Rover-Wissenschaftsteams, Dr. Michael Wolff vom Brookfield, Wisconsin Branch des in Boulder, Colorado, ansässigen Space Science Institute, über diese und andere atmosphärische Beobachtungen. "Wir sehen einige spektakuläre Wolken", sagte Wolff. „Sie sind eine dramatische Erinnerung daran, dass Sie Wetter auf dem Mars haben. Einige Tage sind bewölkt. Einige sind klar. "
Ein Teil des Wasserdampfes des Mars bewegt sich während der aktuellen Nordsommer- und Südwinterperiode vom Nordpol zum Südpol. Der vorübergehende Anstieg des atmosphärischen Wassers in Meridiani südlich des Äquators sowie niedrige Temperaturen in der Nähe der Oberfläche tragen zum Auftreten von Wolken und Frost bei, sagte Wolff. Frost zeigt sich einige Morgen am Rover. Die Möglichkeit einer Verklumpung des auf Solarmodulen angesammelten Staubes wird als Faktor für unerwartete Steigerungen der elektrischen Leistung der Module in Betracht gezogen.
Als letztes großes Unterfangen im Endurance Crater untersuchte Opportunity die Gesteinsschichten, die in einem Teil der Kraterwand namens „Burns Cliff“ freigelegt waren. Dr. Steve Squyres von der Cornell University, Ithaca, NY, Hauptforscher für die Rover-Instrumente, sagte: „Im unteren Teil der Klippe zeigen die Schichten sehr starke Anzeichen dafür, dass sie zuletzt vom Wind transportiert wurden, nicht wie einige Schichten vom Wasser weiter oben. Die Kombination deutet darauf hin, dass dies keine Tiefwasserumgebung war, sondern eher eine Salzwüste, abwechselnd nass und trocken. “
JPL hat das Mars Exploration Rover-Projekt seit Beginn im Jahr 2000 geleitet. Bilder und zusätzliche Informationen zu den Rovers und ihren Entdeckungen finden Sie im Internet unter http://www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/mer_main.html und unter http://marsrovers.jpl.nasa.gov. Informationen zu NASA- und Agenturprogrammen finden Sie im Internet unter http://www.nasa.gov.
Originalquelle: NASA / JPL-Pressemitteilung
