Mithilfe von Daten aus den leistungsstarken Augen des Very Large Telescope im nahen Infrarot haben Astronomen einen Film erstellt, der Sie über 13 Millionen Lichtjahre zur Galaxie NGC 253 führt, einer aktiven Galaxie voller junger, massiver und staubiger Sternenkindergärten. „Wir glauben jetzt, dass dies wahrscheinlich sehr aktive Baumschulen sind, in denen viele Sterne aus ihren staubigen Kokons platzen“, sagt Jose Antonio Acosta-Pulido, Mitglied des Teams des Instituto de Astrofísica de Canarias in Spanien. NGC 253 ist nach seiner sehr intensiven Sternentstehungsaktivität als Starburst-Galaxie bekannt. Jede helle Region könnte bis zu hunderttausend junge, massive Sterne enthalten. Und im Zentrum dieser Galaxie erscheint ein auffallend vertrauter Anblick: ein virtueller Zwilling des supermassiven Schwarzen Lochs unserer eigenen Milchstraße.
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Die Astronomen verwendeten NACO, ein scharfäugiges adaptives Optikinstrument am VLT, um die feinen Details in NGC 253, einer der hellsten und staubigsten Spiralgalaxien am Himmel, zu untersuchen. Die adaptive Optik (AO) korrigiert den durch die Erdatmosphäre verursachten Unschärfeeffekt. Diese Turbulenzen lassen die Sterne auf eine Weise funkeln, die Dichter erfreut, aber Astronomen frustriert, da sie die Bilder verschmieren. Mit AO in Aktion kann das Teleskop Bilder erzeugen, die so scharf wie theoretisch möglich sind, als ob sich das Teleskop im Weltraum befände.
NACO enthüllte Merkmale in der Galaxie, die nur 11 Lichtjahre breit waren. „Unsere Beobachtungen liefern uns so viele räumlich aufgelöste Details, dass wir sie zum ersten Mal mit den besten Funkkarten für diese Galaxie vergleichen können - Karten, die es seit mehr als einem Jahrzehnt gibt“, sagt Juan Antonio Fernández-Ontiveros, der Hauptautor des Papiers, das über die Ergebnisse berichtet.
Astronomen identifizierten 37 verschiedene helle Regionen, die in einer winzigen Region im Kern der Galaxie gepackt sind und nur ein Prozent der Gesamtgröße der Galaxie ausmachen. Dies ist dreimal mehr als zuvor gesehen. Die Astronomen kombinierten ihre NACO-Bilder mit Daten des Infrarotinstruments auf VLT, dem VISIR, sowie mit Bildern des Hubble-Weltraumteleskops der NASA / ESA und Funkbeobachtungen des Very Large Array und des Very Large Baseline Interferometer. Die Kombination dieser Beobachtungen in verschiedenen Wellenlängenregimen lieferte einen Hinweis auf die Natur dieser Regionen.
Bei der gemeinsamen Betrachtung aller Daten kamen die Astronomen zu dem Schluss, dass das Zentrum von NGC 253 eine vergrößerte Version von Schütze A * beherbergt, der hellen Funkquelle, die im Kern der Milchstraße liegt und von der wir wissen, dass sie ein massives Schwarzes Loch beherbergt. "Wir haben also entdeckt, was ein Zwilling unseres Galaxy-Zentrums sein könnte", sagt Co-Autorin Almudena Prieto.
Quelle: ESO
