Ein Gletscher in Patagonien, der in 30 Jahren die Hälfte seiner Länge verloren hat, ist möglicherweise der am schnellsten dünner werdende Gletscher der Welt.
Der Gletscher, bekannt als Hielo Patagónico Sur 12 (HPS-12), liegt in den Anden in Chile. Forscher, die im September in der Zeitschrift Nature Geoscience berichteten, stellten fest, dass HPS-12 an Dicke verloren hat und sich ins Landesinnere zurückzog. Laut ihrer Analyse von Satellitendaten verlor der Gletscher jedes Jahr zwischen 2000 und 2008 in der Nähe seines Terminalendes durchschnittlich 30 Meter Eisdicke. Am schnellsten erfolgte die Ausdünnung mit einer Geschwindigkeit von 44 m pro Jahr, so der Co-Autor der Studie, Etienne Berthier, Glaziologe an der Universität von Toulouse in Frankreich. Der Abschnitt, in dem diese Ausdünnung aufgezeichnet wurde, schmolz 2018 vollständig weg.
"Unseres Wissens ist dies in der Tat die am schnellsten beobachtete Verlustrate für einen Gletscher", sagte Berthier gegenüber dem Earth Observatory der NASA.
Das Earth Observatory hat gestern (29. Oktober) Vorher-Nachher-Fotos veröffentlicht, die den atemberaubenden Eisverlust zeigen. Eine Satellitenaufnahme, die am 27. Januar 1985 von einem Werkzeug des Landsat 5-Satelliten aufgenommen wurde, zeigt das Eis des Gletschers, das vom Berghang im südlichen Patagonia-Eisfeld herabfegt. Eine Vergleichsaufnahme des Operational Land Imager auf dem Landsat 8-Satelliten im Januar 2019 zeigt eine ganz andere Welt: Der Gletscher hockt nur in einem Teil seines Fjords und legt einen großen Teil des nackten Felsens frei.
Die Gletscher Perus und Chiles sind als "tropische Gletscher" bekannt, ein scheinbares Oxymoron, das anzeigt, dass die Gletscher im Mittelteil der Erde und nicht in der Nähe der Pole liegen. Tropische Gletscher ziehen sich schnell zurück. 2013 veröffentlichte Untersuchungen ergaben, dass Gletscher in den Anden seit den 1970er Jahren zwischen 30% und 50% ihrer Oberfläche verloren haben. Diese Gletscher sind anfällig für eine Erwärmung sowohl von oben (aufgrund der Lufttemperaturen) als auch von unten (aufgrund der Meerestemperaturen am Gletscherende oder am Ende des Gletschers, das sich vorwärts oder rückwärts bewegt.
Saisonale Gletscherschmelze liefert Wasser, das Landwirtschaft und Industrie ernährt. Wenn sich der Eisrückzug beschleunigt, kann dieses Schmelzwasser auch durch Überschwemmungen und Lawinen töten. Da das Eis vollständig verschwindet, wird Wasser in den Anden laut dem Earth Institute der Columbia University zu einer zunehmend knappen Ressource.
Da die Gletscher unglaublich abgelegen sind, sind sie nur über Satellit zu studieren. Aus diesem Grund ist der Status von HPS-12 als am schnellsten ausdünnender Gletscher der Erde mit einem Sternchen versehen: Es kann andere Gletscher geben, die noch schneller verschwinden, ohne dass Menschen es bemerkt haben, sagte Berthier gegenüber dem Earth Observatory.
"Es gibt noch viel zu lernen über Muster des Gletschermassenverlusts in abgelegenen Regionen", sagte sie.
