Der stärkste und verheerendste Vulkanausbruch in der Geschichte der Vereinigten Staaten war die Explosion des Mount St. Der Ausbruch riss die Spitze des Berges ab und reduzierte seine Höhe von 2.950 Metern auf 2.550 Meter.
Der Mount St. Helens ist nur ein Vulkan in der Cascade Range von Bergen, die sich entlang der Westküste Nordamerikas erstrecken. Es gibt viele andere berühmte Vulkane in dieser Region, wie Mount Ranier, Mount Hood und Mount Shasta. Helens ist ein großer Eruptionskegel, der aus mehreren Schichten Lavastein besteht, die mit Asche, Bimsstein und anderen Ablagerungen verflochten sind. Es gibt Schichten aus Basalt und Andesit, und mehrere Kuppeln aus Dacit-Lava sind durchgebrochen.
Wissenschaftler glauben, dass sich der Mount St. Helens vor etwa 40.000 Jahren gebildet hat und als der aktivste Vulkan in der Cascade Range gilt. Vor seinem Ausbruch war St. Helens der fünfthöchste Gipfel im Bundesstaat Washington. Es wurde der Mount Fuji von Amerika genannt. Es misst ungefähr 10 km über der Basis und stieg ungefähr 1.500 Meter über die umgebende Landschaft.
Und so brach der Mount St. Helens am 18. Mai 1980 nach fast zwei Monaten lokaler Erdbeben und Dampferuptionen katastrophal aus - Wissenschaftler maßen mehr als 10.000 kleinere Erdbeben, die zu dem Ausbruch führten. Aber es war ein Erdbeben der Stärke 5,1 am 18. Mai, das dazu führte, dass die prall gefüllte Nordflanke des Vulkans beim größten Erdrutsch in der Geschichte abrutschte. Dies setzte eine riesige Explosion von heißem Gas, Dampf und Gesteinsresten frei, die vom Gipfel bergab fegten. Diese pyroklastische Strömung schmolz Schnee und Eis auf dem Berg, was zu dem Materialstrom beitrug, der die vom Vulkan führenden Flusstäler hinunterfloss. Eine Aschewolke stieg 19 Kilometer in die Luft und bedeckte 57.000 Quadratkilometer des Westens der Vereinigten Staaten.
Der Mount St. Helens ist immer noch aktiv, und Wissenschaftler haben Dutzende von Extrusionen dicker, pastöser Lava entdeckt. Eine neue Kuppel nimmt Gestalt an. Es hat jetzt einen Durchmesser von etwa 1.100 Metern und eine Höhe von 250 Metern.
Wir haben viele Artikel über Vulkane für das Space Magazine geschrieben. Hier ist ein Artikel über Kilauea in Hawaii und hier ist ein Artikel über Krakatoa.
Willst du mehr Ressourcen auf der Erde? Hier ist ein Link zur NASA-Seite zur bemannten Raumfahrt und hier zur sichtbaren Erde der NASA.
Wir haben auch eine Episode von Astronomy Cast über die Erde als Teil unserer Tour durch das Sonnensystem aufgenommen - Episode 51: Erde.
Verweise:
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/MSH/May18/summary_may18_eruption.html
http://vulcan.wr.usgs.gov/Volcanoes/MSH/Publications/Bulletin1859/eruption_may18_1980.html
