Während der Raketenstart Minotaur 4 am Freitag in den USA erfolgreich die Mission erfüllt hat, nicht einen, sondern sechs Satelliten in eine Umlaufbahn von etwa 400 Meilen über der Erde zu bringen.
Die Mission startete kurz vor Sonnenuntergang von Launch Pad 1. Nach dem Start wandte sich der 170-Millionen-Dollar-Flug von seinem Startort über den Pazifik nach Südosten. Der Start fand unter klarem Himmel statt, wobei der Mond seinen Weg beleuchtete.
Die Nutzlast für diesen Flug war eine ziemlich gemischte Tasche aus NASA-, Militär- und Universitätsversuchen. Alle sechs Nutzlasten der Trägerrakete wurden etwa 30 Minuten nach dem Start pünktlich freigegeben. Der sogenannte „FASTSAT“ für schnelle, erschwingliche, Wissenschafts- und Technologiesatelliten schaltete sich beim Einsatz automatisch ein. Das Projekt ist eine Demonstration von Möglichkeiten, Experimente und andere Nutzlasten kostengünstig und effektiv im Orbit einzusetzen.
Vier der Satelliten, die an Bord der STP-S26-Mission waren, umfassten die „ESPA-Klasse“: STPSat-2, FalconSAT-5, FASTSAT-HSV01 und FASTRAC.
Das FASTSAT-Programm ist der erste Mikrosatellit der NASA, der mehreren Kunden den Zugang zum Orbit ermöglicht - zu geringeren Kosten. Das Hauptziel des FASTSAT-Fluges ist es, verschiedenen Kunden aus Regierung, Wissenschaft und Industrie die Realisierbarkeit dieser Fähigkeit zu beweisen. Damit soll gezeigt werden, dass Sie nicht Millionen von Dollar in einen einzelnen großen Satelliten investieren müssen, um Experimente im Orbit durchzuführen.
Die Trägerrakete selbst ist auch ziemlich billig, da sie aus Ersatz-Peacekeeper-Raketentechnologie besteht. Die STP-S26-Mission wurde von einem Minotaur IV-Trägerraketen in die Umlaufbahn gebracht, der vom Startprogramm für Raketensysteme bereitgestellt wurde. Der Minotaurus IV wird von der Orbital Sciences Corporation hergestellt.
Eine der ersten auf diesem Flug war die Verwendung des Hydrazin-Hilfsantriebssystems (HAPS), um Dual-Orbit-Fähigkeiten zu ermöglichen. Es ist zu hoffen, dass dies in zukünftigen Flügen genutzt werden kann, um Satelliten andere Umlaufbahnen zu ermöglichen, um ihnen eine weitaus größere Flexibilität zu geben.
Eine weitere Premiere dieser Mission war die Verwendung der Bodensystemarchitektur des Multi-Mission Satellite Operations Center. Dieses Zentrum ist in der Lage, verschiedene Satelliten gleichzeitig mit minimalen Kosten zu betreiben. In der Tat scheint das übergeordnete Thema dieses Starts der Zugang zum Orbit zu sein - für weniger Geld.
