Dank Ptolemaios und seinen Kumpanen dachten alle, die Erde sei das Zentrum des Sonnensystems, mit der Sonne, Planeten und sogar den Sternen, die auf einer Reihe konzentrischer Kristallkugeln um sie kreisen. Es war eine kluge Idee und erklärte die Bewegungen der Planeten ... irgendwie.
Dann stellte Copernicus 1543 fest, dass die Erde nicht das Zentrum des Sonnensystems ist. Tatsächlich ist es nur ein Planet in einem riesigen Sonnensystem, mit Objekten, die sich um die Sonne drehen und drehen.
Mit der Struktur des Sonnensystems und der Idee der Kristallkugel im Müll hatten die Astronomen immer noch ein großes Unbekanntes: Wie groß ist das Sonnensystem?
War es ein paar Millionen Kilometer breit oder Hunderte von Millionen. Wie groß ist die Sonne? Wie weit ist die Venus entfernt?
Astronomen brauchten eine Art kosmischen Maßstab, um alles daran zu messen. Finden Sie einen Teil des Puzzles heraus, und dann können Sie alles andere in Bezug messen.
1627 stellte Johannes Kepler fest, dass die Bewegung der Venus vorhersehbar war und dass die Venus 1631, wahrscheinlich am Nachmittag, vor der Sonne vorbeiziehen würde.
Dies ist als "Transit" der Venus bekannt.
Die ersten groben Messungen der Bewegung der Venus über die Sonne wurden 1639 von Jeremiah Horrocks und William Crabtree an zwei verschiedenen Orten in England durchgeführt. Mit diesen beiden Beobachtungen konnten sie die Geometrie zwischen Erde, Venus und Sonne berechnen.
Wenn Sie sich an all die Erinnerungen erinnern, die Sie aus Ihrer Highschool-Geometrie verdrängen, können Sie alle anderen Teile des Dreiecks herausarbeiten, sobald Sie einen Winkel und eine Seite eines Dreiecks haben. Horrocks und Crabtree ermittelten die Entfernung von der Erde zur Sonne mit einer Genauigkeit von etwa 2/3. Nicht schlecht, wenn man bedenkt, dass Astronomen vor diesem Punkt buchstäblich keine Ahnung hatten.
Im Anschluss an diese Beobachtung kehrten die Astronomen bei jedem Venus-Transit zu ihren Teleskopen zurück, um ihre Berechnungen zu verfeinern und sich schließlich auf die aktuelle Entfernung von etwa 150 Millionen Kilometern zu einigen.
Von hier auf der Erde aus können wir einige Objekte vor der Sonne vorbeiziehen sehen: Venus, Merkur und Mond.
Venus-Transite sind die seltensten und treten etwa alle 108 Jahre zweimal auf. Quecksilbertransite treten häufiger auf, etwa ein Dutzend Mal pro Jahrhundert. Und ein Transit des Mondes, auch als Sonnenfinsternis bekannt, findet durchschnittlich einige Male im Jahr statt.
Es ist alles eine Frage der Perspektive. Wenn Sie auf dem Mond stehen, sehen Sie möglicherweise die Erde vor der Sonne vorbeiziehen. Wir würden das eine Mondfinsternis nennen, während die Wahnsinnigen es einen Erdtransit nennen würden.
Wir können auch Transite in anderen Teilen des Sonnensystems sehen, beispielsweise wenn Monde vor Planeten vorbeiziehen. Wenn Sie beispielsweise ein kleines Teleskop haben, können Sie aus unserer Sicht sehen, wann Jupiters größere Monde vor dem Planeten vorbeiziehen.
Eine der Fragen, die Sie möglicherweise haben, ist, warum diese Transite nicht häufiger auftreten. Warum sehen wir nicht jedes Mal einen Merkur- oder Venus-Transit, wenn sie sich mit uns und der Sonne anstellen?
Dies liegt daran, dass die Planeten nicht genau im gleichen Winkel zur Sonne ausgerichtet sind. Alle Planeten sind in einem Winkel geneigt, der sie an verschiedenen Punkten ihrer Umlaufbahn über oder unter die Sonne führt.
Zum Beispiel ist die Umlaufbahn der Venus um 3 Grad vom Äquator der Sonne geneigt, während die Erde um 7 Grad geneigt ist. Dies bedeutet, dass sich Venus und Erde die meiste Zeit in einer Reihe befinden und sich die Venus entweder über oder unter der Sonne befindet.
Bist du ein zeitloser Vampir oder hast du vor, lange in mehreren Roboterkörpern zu leben, dann hast du Glück. Im Jahr 69.163 wird es gleichzeitig einen doppelten Transit auf der Sonnenoberfläche mit Merkur und Venus geben. Genieße das, während du über den Schrecken deiner Existenz nachdenkst.
Sobald wir eine echte Zivilisation des Sonnensystems werden, wird es noch mehr Möglichkeiten für Transite geben. Menschen, die auf dem Mars leben, können Merkur, Venus und sogar Erdtransite vor der Sonne vorbeiziehen sehen. Neptunier werden sich langweilen, sie können sie so oft sehen.
Die Transitmethode ist eine der Methoden, mit denen Astronomen Planeten entdecken, die andere Sterne umkreisen. Mit einem Weltraumteleskop wie Kepler überblicken sie einen Teil des Nachthimmels und beobachten die Helligkeit von Tausenden von Sternen. Wenn ein Planet perfekt direkt zwischen uns und einem Stern vorbeizieht, erkennt Kepler einen Helligkeitsabfall.
Wenn Sie an die beteiligten Geometrien denken, ist es erstaunlich, dass dies überhaupt passiert. Aber das Universum ist ein riesiger Ort. Selbst wenn nur ein winziger Prozentsatz der Sternensysteme perfekt auf uns ausgerichtet ist, gibt es genug, um Tausende und Abertausende von Planeten zu entdecken.
Kepler hat erdgroße Welten aufgedeckt, die andere Sterne umkreisen, von denen einige sogar in der bewohnbaren Zone ihres Planeten umkreisen.
Das Beobachten von Planetentransits ist mehr als nur ein lustiges Astronomieereignis. Auf diese Weise haben Astronomen die Größe des Sonnensystems selbst herausgefunden. Und jetzt helfen sie uns, andere Planeten zu finden, die andere Sterne umkreisen.
Treffen wir uns also 2117, um den nächsten Venustransit zu erwischen und dieses erstaunliche Ereignis zu feiern.
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