Dies ist ein Bild der Galaxie NGC 1313, aufgenommen mit dem FORS-Instrument am Very Large Telescope der ESO. Zu sagen, dass es viele neue Sterne bildet, ist eine Untertreibung. NGC 1313 hat eine 1000-mal schnellere Sternentstehungsrate als die Milchstraße. Galaxien wie diese haben normalerweise kürzlich eine Kollision mit einer anderen Galaxie durchgemacht, aber Astronomen können den Täter nicht in der Nähe finden.
Das faszinierende Erscheinungsbild dieses Bildes der Starburst-Galaxie NGC 1313, das mit dem FORS-Instrument am Very Large Telescope der ESO aufgenommen wurde, widerlegt seine inneren Turbulenzen. Die dichte Ansammlung von hellen Sternen und Gas in seinen Armen, ein Zeichen für einen anhaltenden Boom von Sterngeburten, zeigt nur einen Blick auf die rauen Zeiten, die es gesehen hat. Astronomen, die immer tiefer in das Herz der Galaxie vordringen, haben viele Rätsel aufgedeckt, die sich weiterhin unserem Verständnis widersetzen.
Dieses FORS-Bild der zentralen Teile von NGC 1313 zeigt eine atemberaubende natürliche Schönheit. Die Galaxie hat Ähnlichkeit mit einigen der nächsten Nachbarn der Milchstraße, den Magellanschen Wolken. NGC 1313 hat eine vergitterte Spiralform, wobei die Arme in einer lockeren Drehung von den Enden der Stange nach außen gehen. Die Galaxie liegt nur 15 Millionen Lichtjahre von der Milchstraße entfernt - ein bloßer Sprung auf kosmologischen Skalen. Die Spiralarme sind eine Brutstätte sternbildender Aktivität, und zahlreiche junge Gruppen heißer Sterne werden kontinuierlich mit erstaunlicher Geschwindigkeit aus den dichten Gas- und Staubwolken geboren. Ihr Licht strahlt durch das umgebende Gas und erzeugt ein aufwendig schönes Muster aus hellem und dunklem Nebel.
Aber NGC 1313 ist nicht nur ein schönes Bild. Ein bloßer Kratzer unter der eleganten Oberfläche zeigt einige der rätselhaftesten Probleme, mit denen Astronomen in der Wissenschaft von Sternen und Galaxien konfrontiert sind. Starburst-Galaxien sind faszinierende Objekte, die man selbst studieren kann. In benachbarten Galaxien wird rund ein Viertel aller massereichen Sterne in diesen leistungsstarken Motoren geboren, mit einer bis zu tausendmal höheren Geschwindigkeit als in unserer eigenen Milchstraßengalaxie.
Bei den meisten Starbursts wird der Anstieg der Geburten von Sternen ausgelöst, wenn zwei Galaxien verschmelzen oder sich zu nahe kommen. Die gegenseitige Anziehung zwischen den Galaxien verursacht immense Turbulenzen im Gas und im Staub, was zu einem plötzlichen "Ausbruch" der Sternentstehung führt.
Das Erscheinungsbild von NGC 1313 deutet darauf hin, dass es schwierige Zeiten gegeben hat: Die Spiralarme sehen schief aus und die Gaskügelchen sind weit um sie herum verteilt. Dies ist in ESO 43b / 06 leichter zu erkennen und zeigt einen größeren Bereich des Himmels um die Galaxie. Darüber hinaus haben Beobachtungen mit dem 3,6-m-Teleskop der ESO in La Silla ergeben, dass das „echte“ Zentrum, um das es sich dreht, nicht mit dem zentralen Balken übereinstimmt. Seine Rotation ist daher auch aus dem Lot.
Seltsamerweise scheint NGC 1313 eine isolierte Galaxie zu sein. Es ist nicht Teil einer Gruppe und hat keinen Nachbarn, und es ist nicht klar, ob es in seiner Vergangenheit einen kleinen Begleiter verschluckt hat. Was verursachte also seine Asymmetrie und seinen herausragenden Babyboom?
Eine Erklärung, die auf dem Vorhandensein des zentralen Balkens basiert, gilt auch nicht für NGC 1313: Der Großteil seiner Sternentstehung findet tatsächlich nicht in seinem Balken statt, sondern in dichten Gasregionen, die um die Arme verstreut sind. Durch welchen Mechanismus das Gas komprimiert wird, damit sich Sterne mit dieser erstaunlichen Geschwindigkeit bilden, sind sich Astronomen einfach nicht sicher.
Ein weiterer Blick in das Innere von NGC 1313 enthüllt noch mehr Rätsel. Inmitten der kosmischen Gewalt der Starburst-Regionen liegen zwei Objekte, die große Mengen hochenergetischer Röntgenstrahlen emittieren - sogenannte ultra-leuchtende Röntgenquellen (ULX). Astronomen vermuten, dass es sich um Schwarze Löcher mit Massen handelt, die vielleicht ein paar hundert Mal so groß sind wie die Masse unserer Sonne, die sich als Teil eines binären Sternensystems gebildet hat. Wie solche Objekte aus gewöhnlichen Sternen entstehen, kann mit aktuellen Modellen nicht abschließend erklärt werden.
NGC 1313 ist ein insgesamt sehr faszinierendes Ziel für die Astronomie. Dieses Bild, das mit dem Very Large Telescope von ESO aufgenommen wurde, zeigt einmal mehr, wie der Imager FORS ideal geeignet ist, um die Schönheit und die atemberaubende Komplexität von Galaxien einzufangen, indem sie in verschiedenen Wellenlängenfiltern betrachtet werden, die hier zu einem atemberaubenden Farbbild kombiniert werden.
Originalquelle: ESO-Pressemitteilung
