Russlands legendäre Sojus-Rakete flog heute (21. Oktober) bei ihrem historischen ersten Start von einer neuen europäischen Weltraumbasis im äquatorialen Dschungel Südamerikas in den Himmel. EST (10:30:26 GMT) und loftete die ersten beiden operativen Satelliten des neuen europäischen GPS-Navigationssystems Galileo.
Das fehlerfreie Abheben des Sojus-Boosters vom ELS-Pad in Französisch-Guayana war das erste Mal, dass ein Sojus von außerhalb der sechs vorhandenen Pads in Russland und Kasachstan gestartet wurde. Das gemeinsame russisch-europäische Projekt wurde bereits 2004 gestartet und gipfelte in dem heutigen Start der Sojus-VSO1-Mission.
"Dieser Start bedeutet viel für Europa: Wir haben die ersten beiden Satelliten von Galileo in die Umlaufbahn gebracht, ein System, das unseren Kontinent als Weltklasse-Player im strategischen Bereich der Satellitennavigation positionieren wird, einem Bereich mit enormen wirtschaftlichen Perspektiven." sagte Jean-Jacques Dordain, Generaldirektor der ESA.
Die Sojus-Linie reicht bis zum Beginn des Weltraumzeitalters zurück, als Sputnik-1 1957 und der erste Mann im Weltraum, Yuri Gagarin, 1961 gestartet wurden. Sojus war bis heute 1776 Mal geflogen.
Der Launcher basiert auf dem bestehenden Sojus-Design mit einigen Änderungen, um den europäischen Sicherheitsstandards gerecht zu werden. Die Konstruktion der ELS-Startrampe wurde nach dem Vorbild der vorhandenen Pads in Baikonur in Kasachstan und Plesetsk in Russland modelliert. Ein wesentlicher Unterschied ist der Bau eines 45-Meter-Portals
Ein undichtes Ventil verzögerte den Flug um einen Tag.
Das Duo von 700 kg schweren Galileo-Satelliten wurde nebeneinander auf der Fregat-Oberstufe auf der dreistufigen Sojus-2-Rakete montiert. Diese beiden IOV-Modellsatelliten (Galileo In-Orbit Validation) sind experimentelle Modelle, mit denen die GPS-Technologie getestet wird.
Zwei weitere Galileo IOV-Satelliten werden 2012 als erstes Segment einer insgesamt 30-köpfigen Satellitenkonstellation gestartet.
Die Galileo-Satelliten bieten eine Genauigkeit von bis zu 1 Meter (3 Fuß) im Vergleich zu etwa 3 Metern (10 Fuß) für das GPS-System.
Die Nutzlastverkleidung mit einem Durchmesser von 4 Metern wurde wie geplant drei Minuten nach Beginn des Fluges abgeworfen, und der erste von zwei Schüssen der Fregat-Oberstufe wurde nach dem Ausbrennen der Unterstufe erfolgreich abgeschlossen. Das zweite Fregat-Feuer wurde ungefähr 4 Stunden nach dem Start durchgeführt und injizierte die Galileo-Satelliten in eine Umlaufbahn von etwa 23.000 km Höhe.
Die Fregat-Oberstufe wurde so konzipiert, dass sie bis zu 20 Mal neu entzündet und abgefeuert werden kann. Es wird mit Stickstofftetroxid und unsymmetrischem Dimethylhydrazin (UDMH) betrieben.
Durch den Start in der Nähe des Äquators (5 ° N) erreicht der Sojus eine Leistungssteigerung von etwa 50% von 1,7 Tonnen auf fast 3 Tonnen in die geostationäre Umlaufbahn, da sich die Erde im Vergleich zu Baikonur (46 ° N) schneller dreht.
Bemannte Sojus-Missionen aus Südamerika könnten zu einem späteren Zeitpunkt möglich sein, wenn die Politik und die Finanzierung von der ESA und Russland genehmigt würden. Es ist technisch möglich, die ISS vom Pad in Französisch-Guayana aus zu erreichen, und es müsste zusätzliche Bodenausrüstung installiert werden.
Der nächste Start von Sojus aus Südamerika ist für den 16. Dezember 2011 geplant. Für zukünftige Starts wurden bereits 17 Verträge mit einer Rate von 2 bis 3 pro Jahr unterzeichnet.
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