Ein neues Weltraumbild zeigt strahlend blaue Sterne, die aus der Dunkelheit einer kosmischen Staubwolke namens Lupus 3 leuchten. Die kosmische Lichtshow findet etwa 600 Lichtjahre von der Erde entfernt statt und zeigt, wie junge Sterne aus Gas- und Staubklumpen geboren werden.
Das Bild basiert auf Daten von zwei ESO-Teleskopen (European Southern Observatory) in Chile: dem VLT-Vermessungsteleskop am Paranal Observatory und dem 2,2-Meter-MPG / ESO-Teleskop in La Silla. In einer Erklärung sagte ESO, das neue Bild sei "das detaillierteste Bild, das bisher in dieser Region aufgenommen wurde". [Das fabelhafte Leben der Nebel]
Lupus 3 ist ein Beispiel für einen Nebel, eine riesige Region aus Staub und Gas, die manchmal Hunderte von Lichtjahren lang sein kann. Während einige Nebel sehr hell sind, ist Lupus 3 ein Beispiel für einen "dunklen" Nebel - eine Situation, in der Staub das Licht der darin enthaltenen Objekte blockiert.
"Sie [dunkle Nebel] werden auch als Absorptionsnebel bezeichnet, da sie aus kalten, dichten Staubpartikeln bestehen, die Licht absorbieren und streuen, wenn es durch die Wolke strömt", so Vertreter der ESO in der Erklärung.
Lupus 3, der ein bisschen wie eine Schlange aussieht, ist wie viele Nebel ein Kraftpaket für die Sternentstehung. Innerhalb des Nebels befinden sich junge Sterne und Protosterne - Gas, das gerade zusammenbricht, um den Kern eines Sterns zu bilden.
Sterne bilden sich oft, wenn ein Gravitationseinfluss (z. B. ein vorbeiziehender Stern) eine Störung im Nebel verursacht. Dichtere Teile des Nebels kondensieren und ziehen sich aufgrund der Schwerkraft zusammen, erwärmen sich und erhöhen den Druck im Staub und im Gas. In den dichtesten Teilen des Nebels kann die Schwerkraft stark genug sein, um Protosterne zu bilden.
"Die beiden brillanten Sterne in der Mitte dieses Bildes haben genau diesen Prozess durchlaufen", erklärte ESO.
"Zu Beginn ihres Lebens wurde die von ihnen emittierte Strahlung weitgehend durch den dicken Schleier ihres Wirtsnebels blockiert, der nur für Teleskope bei Infrarot- und Radiowellenlängen sichtbar war", so Vertreter der ESO. "Aber als sie heißer und heller wurden, fegten ihre intensive Strahlung und die starken Sternwinde die Umgebung frei von Gas und Staub und ließen sie herrlich aus ihrem düsteren Kinderzimmer auftauchen, um hell zu leuchten."
Die Sterne auf dem Bild sind laut ESO zu jung, um von der Kernfusion zu strahlen, dem Prozess, der Sterne wie unsere Sonne antreibt. Das helle Licht kommt stattdessen von den Kernen der jungen Sterne, die sich zusammenziehen, wenn die Gravitationsenergie in Wärme umgewandelt wird.
Berühmte Beispiele für dunkle Nebel sind der Kohlensacknebel (im Sternbild Crux, von der südlichen Hemisphäre aus sichtbar) und der Große Riss (zwischen den Sternbildern Cygnus und Aquila am nördlichen Himmel). Diese beiden dunklen Nebel sind laut ESO mit bloßem Auge sichtbar. Lupus 3 ist jedoch einer der der Erde am nächsten gelegenen dunklen Nebel, und aus diesem Grund untersuchen Astronomen ihn häufig, um besser zu verstehen, wie die Sternentstehung funktioniert.
