Es ist noch nicht lange her, dass wir herausgefunden haben, dass es einen erdgroßen Planeten in einer bewohnbaren Zone eines Sterns gibt. Aber wie viele andere gibt es da draußen und wissen wir, ob solche Planeten wirklich bewohnbar sind?
"Mit Blick auf die Zukunft wollen wir unser Wissen letztendlich wirklich von Planeten in der bewohnbaren Zone in [charakterisierende] Planetenumgebungen umwandeln", sagte Natalie Batalha, Co-Ermittlerin am Kepler-Weltraumteleskop der NASA, heute in einer Webcast-Präsentation (28. April).
Dies bedeutet, dass Astronomen aus der Ferne „Biosignaturen“ des Lebens in der Atmosphäre betrachten können. Was eine Biosignatur wäre, wird noch charakterisiert, aber es könnte sich um einen ungewöhnlich hohen Sauerstoffanteil handeln - solange abiotische Prozesse natürlich nicht berücksichtigt werden.
Batalha identifizierte diese Parameter für das Auffinden anderer Erden in einer Präsentation auf der Konferenz „Habitable Worlds Across Time and Space“, die vom Space Telescope Science Institute vorgestellt wurde:
- Das Teleskop muss für einen erdgroßen Planeten in der bewohnbaren Zone eines Sterns vom Typ G, K oder M (Sterne, die wie die Sonne sind) empfindlich sein.
- Ein einheitlicher und zuverlässiger Nachweiskatalog mit bekannten Größen, Umlaufzeiten und Sonneneinstrahlungsflüssen (von der Sonne empfangene Energie);
- Kenntnis der Erkennungseffizienz von Kepler und der Zuverlässigkeit des Planetenkatalogs;
- Gut dokumentierte und zugängliche Datenprodukte, die andere Community-Mitglieder analysieren können.
Für Planetenforscher wäre es auch hilfreich, mehr darüber zu erfahren, wie sich ein Planet in der bewohnbaren Region seines Sterns bildet.
In einer Präsentation auf derselben Konferenz wies Diana Valencia (Astrophysikerin) von der Universität von Toronto darauf hin, dass es keinen einzigen Prädiktor dafür gibt, wie groß ein Planet werden wird. Dies hängt unter anderem davon ab, wie nahe eine planetesimale Scheibe an ihrem Stern liegt, wie hoch die Akkretionsrate in der Region und die Staubtrübung sind.
Sie gab auch einen kurzen Überblick über Prozesse, die zeigen, wie schwierig es ist, die Bewohnbarkeit vorherzusagen. Laut Präsentationsfolien hatte die Erde in der Vergangenheit mindestens zwei Atmosphären, wobei die erste Atmosphäre verloren ging und die zweite aus Vulkanismus und Einschlägen entstand. Valencia wies auch auf die Komplexität der Erdmantel- und Plattentektonik hin.
Die Universität von Puerto Rico führt auf ihrer Website eine Liste potenziell bewohnbarer Planeten, die zum jetzigen Zeitpunkt bei 21 liegt.
Die Konferenz läuft bis zum 1. Mai, und Sie können die Tagesordnung hier sehen.
