Im September 2019 stellte SpaceX das erste vor Raumschiff Prototyp, das erste von mehreren Testfahrzeugen, das das Design des Raumfahrzeugs der nächsten Generation validieren würde, das Musks Versprechen erfüllen würde, kommerzielle Flüge zum Mond und zum Mars durchzuführen. Und während es im November 2019 nach dem Mk einen kleinen Rückschlag gab. 1 erlitt ein strukturelles Versagen, Musk gab an, dass das Unternehmen mit anderen Prototypen vorankommen würde.
Wie Musk damals erklärte, würde dies aus dem Mk bestehen. 3 Prototyp, der irgendwann im Jahr 2020 einen Orbital-Testflug in eine Höhe von 100 km (62 mi) durchführt. Nach jüngsten Unterlagen bei der FCC könnte dieser Test bereits Mitte März stattfinden und das Fahrzeug vom Unternehmen aus starten Testanlage in Boca Chica, Texas, und vor der Landung in eine Höhe von 20 km fliegen.
Gemäß den Unterlagen fordert SpaceX den Zugang zu Funkfrequenzen an, um „das suborbitale Testschiff des Raumschiffs experimentell zu starten, zu landen und zu bergen“, damit Bodenkontroller während des Flugs mit dem Fahrzeug kommunizieren und dessen Flugbahn überwachen können . Diese Daten werden direkt an die National Telecommunications and Information Administration (NTIA), die US Air Force und die NASA weitergegeben.
Dieser Test wird ein weiterer wichtiger Schritt in der Entwicklung des Raumschiff und Sehr schwer Startsystem, das laut Musk Nutzlasten von bis zu 100 Tonnen (US-Tonnen) und Besatzungen von bis zu 100 Tonnen in den Weltraum transportieren kann. Dies würde beinhalten, dass Fracht und Besatzungen bis 2022 bzw. 2024 zum Mond geschickt werden, um langfristig regelmäßige Missionen zum Mars durchzuführen.
Ein Testflug in eine Höhe von 20 km entspricht dem, was die Mk. 1 war ursprünglich geplant. Leider erlitt dieser Prototyp am 20. November eine Explosion während eines Belastungstests, bei dem die Sauerstoff- und Methantanks des Fahrzeugs mit kryogener Flüssigkeit gefüllt wurden, um zu sehen, wie sie sich bei vollem Druck halten.
Als Reaktion darauf beschloss das Unternehmen, den Prototyp zu verschrotten und mit dem fertig montierten Mk fortzufahren. 2 und die verbesserte Mk. 3 Design (das in ihrem Werk in Boca Chica, Texas, gebaut wird). Im Gegensatz zum Mk. 1 und Mk. 2, dieser Rumpf der Mk. 3 Prototyp würde aus einteiligen Ringen aus geschweißtem Stahl bestehen und eine Triebwerkskonfiguration haben, die für den Orbitalflug optimiert ist.
Während der Mk. 2 hatte sechs Raptor-Motoren, die für den Meeresspiegel optimiert waren, den Mk. 3 hätte drei auf Meeresspiegel optimierte Motoren und drei vakuumoptimierte Raptor-Motoren. Dies ist identisch mit dem endgültigen Design des Raumschiff fordert während der Sehr schwer Die Trägerrakete wird 37 Raptor-Motoren haben, von denen 30 auf Meeresspiegel optimierte und 7 vakuumoptimierte Raptor-Motoren sein werden.
Während ein 20-km-Flug den 100-km-Orbital-Test, den SpaceX zu erreichen hofft, nicht erreicht, ist er sowohl für das Raumschiff als auch für den Raptor-Motor, der ihn antreibt, ein wichtiger Schritt. Zusätzlich zu den erfolgreichen Bodentests mit dem Raptor-Triebwerk testete SpaceX Flight das Triebwerk im vergangenen Sommer mit dem Starship Hopper auf einer Höhe von 150 Metern.
Ein Orbital-Testflug ist jedoch noch weit entfernt und es muss noch viel passieren, bevor dies erreicht werden kann. In der Zwischenzeit hat die FCC-Anmeldung von SpaceX bereits am 16. März um Erlaubnis zum Fliegen gebeten, obwohl sie bis zum 16. September Zeit haben würden, diesen Testflug durchzuführen. Während Musk mit seinen Zeitplänen eher optimistisch ist, hat sein Unternehmen den Ruf, irgendwann zu liefern!
