Hier ist der legendäre Pferdekopfnebel, wie wir ihn noch nie gesehen haben. Wie das Hubble-Team so poetisch ausdrückt, sieht der Nebel „wie eine Erscheinung aus, die sich aus weißen Kappen aus interstellarem Schaum erhebt“. Das neue Bild der Horsehead wurde anlässlich des 23. Jahrestages des Starts von Hubble an Bord des Space Shuttles Discovery am 24. April 1990 fotografiert.
Können Sie glauben, dass das Hubble-Weltraumteleskop seit 23 Jahren im Weltraum ist? … Und seit fast 20 Jahren werden großartige Bilder produziert, seit es 1993 während der ersten Hubble-Wartungsmission im Weltraum repariert wurde.
Diese Ansicht zeigt den Nebel in Infrarotwellenlängen. Im optischen Licht (siehe unten) erscheint es dunkel und schattig, ist aber im Infrarotbereich „transparent und ätherisch“, hier mit sichtbaren Schattierungen dargestellt. Der reichhaltige Wandteppich des Pferdekopfnebels taucht vor dem Hintergrund von Milchstraßensternen und fernen Galaxien auf, die im Infrarotlicht leicht zu sehen sind “, sagte das Hubble-Team.
Gaswolken, die den Pferdekopf umgeben, haben sich bereits aufgelöst, aber die Spitze der vorspringenden Säule enthält eine etwas höhere Dichte an Wasserstoff und Helium, die mit Staub überzogen sind. Dies wirft einen Schatten, der das dahinterliegende Material vor dem Verdampfen von Fotos schützt, und es bildet sich eine Säulenstruktur. Astronomen schätzen, dass die Horsehead-Formation noch etwa fünf Millionen Jahre übrig hat, bevor sie sich ebenfalls auflöst.
Der Pferdekopfnebel ist Teil eines viel größeren Komplexes im Sternbild Orion. Gemeinsam als Orion Molecular Cloud bekannt, beherbergt es auch andere berühmte Objekte wie den Großen Orionnebel (M42), den Flammennebel und Barnards Schleife. In etwa 1.500 Lichtjahren Entfernung ist dieser Komplex eine der nächsten und am einfachsten zu fotografierenden Regionen, in denen sich massive Sterne bilden.
Hubbles Kombination aus Infrarotempfindlichkeit und beispielloser Auflösung bietet einen verlockenden Hinweis darauf, was das kommende James Webb-Weltraumteleskop, das 2018 auf den Markt kommen soll, leisten kann.
Hier ist eine optische Ansicht von Hubble:
Weitere Informationen finden Sie auf der HubbleSite
