Als Bill Boynton heute bei einem Treffen des Phoenix-Landerteams bekannt gab, dass sich der störende, klumpige Marsboden nun endlich im TEGA- „Ofen“ auf Phoenix befindet, brach der Raum mit Jubel und Standing Ovations aus. Wenn dieses mentale Bild es nicht klar macht, ist es groß, den Boden in TEGA zu bringen, und das gesamte Phoenix-Team ist begeistert von der Leistung. Boynton, der die Untersuchungen mit dem Instrument Thermal and Evolved Gas Analyzer leitet, und sein Team haben mehrere Tage lang verschiedene Methoden ausprobiert, um den hartnäckigen Boden durch ein Sieb in TEGA zu bringen. Das Instrument erwärmt den Boden und analysiert die freigesetzten Gase, um den Boden auf Wasserdampf und andere Chemikalien zu überprüfen.
Befehle zum Vibrieren des Bildschirms wurden für drei verschiedene Tage an Phoenix gesendet. Boynton sagte, dass sich der Ofen möglicherweise aufgrund der kumulativen Auswirkungen aller Vibrationen oder aufgrund von Änderungen der Kohäsivität des Bodens gefüllt hat, als er tagelang oben auf dem Bildschirm saß.
"Dieser Boden hat etwas sehr Ungewöhnliches, von einem Ort auf dem Mars aus, den wir noch nie zuvor gesehen haben", sagte Peter Smith, Principal Investigator von Phoenix. "Wir sind daran interessiert zu erfahren, durch welche chemische und mineralische Aktivität die Partikel verklumpen und zusammenkleben."
Zwischen dem Schütteln und der anderen neuen Technik, die mit dem Roboterarm namens "Sprinkling" entwickelt wurde, hofft Smith, dass sie keine zukünftigen Probleme haben werden, den Boden dahin zu bringen, wo sie ihn haben wollen. "Die Lieferung des Bodens wird jeden Tag besser", fügte er hinzu.
Morgen, Donnerstag, den 12. Juni, werden Befehle an die TEGA gesendet, um den Boden zu erwärmen. Erste Ergebnisse sind möglicherweise am Freitag verfügbar.
"Wir backen bei niedrigen Temperaturen, um zu erfahren, wie viel Eis sich im Boden befindet", sagte Boynton. "Wir erwarten wirklich nicht, dass sich viel Eis im Boden befindet, da er in der Sonne gesessen und durch den Bildschirm vibriert hat. Es sieht so aus, als hätte sich der Boden verändert. “
TEGA verfügt über acht Öfen zum „Backen“ von Bodenproben. Sobald ein Ofen verwendet wird, kann er nicht mehr geleert und wieder verwendet werden, sodass Phoenix nur acht Möglichkeiten hat, den Boden zu analysieren.
Während es einige Debatten über die Eigenschaften des arktischen Marsbodens gab, glauben die meisten Forscher im Phoenix-Team, dass es eine Frage ist, wann und nicht, ob Phoenix definitiv beweisen wird, dass es eine Wassereisregion gibt, auf der der Lander sitzt. "Es gibt nur sehr wenige Menschen, die nicht glauben, dass sich Eis unter der Erde befindet", sagte er. "Aufgrund der Verdunstung kann sich auch eine knusprige Salzschicht darauf befinden."
"Wir alle haben großes Vertrauen, dass wir auf das Eis kommen", fügte Boynton hinzu. „Möglicherweise haben wir einige bei der Landung entlarvt. Das MECA-Instrument wird die Debatte über Salz unterstützen. Wir hoffen, in ein oder zwei Wochen genügend Daten zu erhalten, um diese Spekulationen anzusprechen. “
MECA ist der Mikroskopie-, Elektrochemie- und Leitfähigkeitsanalysator, der vier einzelne nasschemische Labors enthält, in denen kleine Mengen Boden in Wasser aufgelöst werden, um den pH-Wert und die Mineralien im Boden zu bestimmen. Diese Tests werden später in der Mission durchgeführt.
Für die heutigen Aktivitäten in Phoenix ist geplant, Marsboden auf den Lieferhafen für das optische Mikroskop des Raumfahrzeugs zu streuen und zusätzliche Fotos für ein hochauflösendes Farbpanorama der Umgebung des Landers aufzunehmen.
Originalnachrichtenquellen: Pressekonferenz von Phoenix, Pressemitteilung von Phoenix
