Obwohl es auf der Oberfläche des Saturnmondes Titan Seen und Flüsse mit flüssigen Kohlenwasserstoffen gibt, kann es nur wenige Regenfälle geben, die sie speisen. Nach Angaben der Cassini-Mission der NASA könnten Teile von Titan länger als 1.000 Jahre nicht regnen.
Und laut Dr. Ralph Lorenz vom John Hopkins Applied Physics Laboratory (JHUALP) ist eine neue Mission für Titan genau das, was erforderlich ist, um dem auf den Grund zu gehen.
Regen auf Titan?! Es klingt bizarr, aber Wissenschaftler haben einen komplexen Flüssigkeitszyklus auf Titan beobachtet, mit Seen und Flüssen, Wolken und dem Regen, der sie ernähren muss. Auf Titan, wo die Oberflächentemperaturen auf -179 ° C sinken, geht es jedoch nicht um Wasser. Der gesamte Wasserkreislauf läuft mit Methan: Methanseen, Methanflüssen und Methanregen.
Und es scheint, dass der Regen auf Titan extrem sein kann, mit tiefen Flusskanälen, die für kurze Zeit enorme Flüsse gehabt haben müssen. Dieser Regen muss aber auch selten sein. Bei all seinen Beobachtungen von Titan entdeckte Cassini nur zwei Fälle von abgedunkelten Regionen, die auf Regen hindeuten könnten.
In einem kürzlich auf der Lunar and Planetary Science Conference (LPSC) gehaltenen Vortrag stellte Dr. Lorenz seine Schätzungen des Titan-Niederschlags und die Notwendigkeit einer neuen Mission vor, die ihn untersuchen könnte.
Titan Mare Explorer (TiME)
Dr. Lorenz ist einer der Wissenschaftler, die an der geplanten Mission Titan Mare Explorer (TiME) beteiligt sind. Eine von drei ausgewählten Missionen, die in NASA Discovery-Missionen umgewandelt werden könnten.
Wenn ausgewählt, würde TiME zum Saturn-System reisen, durch die dichte Atmosphäre des Titanen absteigen und in Ligeia Mara landen, einem großen See auf der Oberfläche des Mondes. Es würde nach Regenstürmen auf dem Abstieg suchen - ein äußerst unwahrscheinliches Ereignis - und dann den Himmel auf Anzeichen von Regen beobachten. Es könnte Regen „hören“, der direkt darauf und in der Flüssigkeit um ihn herum fällt. TiME würde auch mit Instrumenten ausgestattet sein, mit denen Wolkenbildung, Regenschächte und sogar Methanregenbögen sichtbar werden.
Unter der Annahme, dass die Regenschächte 10 km breit sind und in Entfernungen von 20 km beobachtet werden können, sollte der Lander in der Lage sein, Regenstürme innerhalb von 1200 km zu erkennen2 Bereich. Laut Dr. Lorenz:
Wir könnten eine 50% ige Chance erwarten, dass ein Lander in einer 2500-Stunden-Mission direkt regnet, aber dass seine Kamera in der Nähe Regenfälle ungefähr 5 Mal beobachten kann.
Einmal in 1000 Jahren?
Während das Wettersystem auf Titan der Erde ähnlich ist, weist es wahrscheinlich einige signifikante Unterschiede auf, auf die Cassini-Beobachtungen hingewiesen haben. Obwohl es im Jahr 2004 mögliche Stürme gab, gab es bis 2010 eine große Lücke. Nach dem „Sturm“ wurde die Oberfläche von Titan durch einen großen, abgedunkelten Bereich verändert, der auf eine Sättigung der Flüssigkeit auf der Oberfläche hinweisen könnte. Diese Teiche schienen bei zukünftigen Beobachtungen auszutrocknen.
Schätzungen zufolge fallen in Regionen in der Nähe der Titanpole jedes Titanjahr (30 Erdjahre) 10 bis 100 Stunden lang Niederschläge. Aber die trockeneren Teile des Mondes sehen möglicherweise nicht mehr als einen einzigen Niederschlag alle 1000 Jahre.
Quelle: USRA-Präsentation
