Der köstliche Duft des Backens von Brot, das aus den offenen Türen einer nahe gelegenen Bäckerei weht, kann wie ein Zeitportal wirken und Sie sofort von einer belebten Straße in New York zu einem winzigen Café in Paris führen, das Sie vor Jahren besucht haben. Duftpartikel können im Allgemeinen längst vergessene Erinnerungen wiederbeleben.
Aber warum lösen Gerüche manchmal starke Erinnerungen aus, besonders emotionale?
Die kurze Antwort lautet, dass die Gehirnregionen, die Gerüche, Erinnerungen und Emotionen unter einen Hut bringen, sehr eng miteinander verbunden sind. Tatsächlich ist die Art und Weise, wie Ihr Geruchssinn mit Ihrem Gehirn verbunden ist, unter Ihren Sinnen einzigartig.
Ein Duft ist ein chemisches Partikel, das durch die Nase in die Riechkolben des Gehirns fließt, wo die Empfindung zunächst in eine Form umgewandelt wird, die vom Gehirn gelesen werden kann. Gehirnzellen transportieren diese Informationen dann zu einem winzigen Bereich des Gehirns, der Amygdala, wo Emotionen verarbeitet werden, und dann zum angrenzenden Hippocampus, wo Lernen und Gedächtnisbildung stattfinden.
Düfte sind die einzigen Empfindungen, die einen so direkten Weg zu den emotionalen und Gedächtniszentren des Gehirns gehen. Alle anderen Sinne wandern zuerst in eine Gehirnregion namens Thalamus, die wie eine "Telefonzentrale" fungiert und Informationen über die Dinge, die wir sehen, hören oder fühlen, an den Rest des Gehirns weiterleitet, sagte John McGann, Associate Professor in der Abteilung für Psychologie der Rutgers University in New Jersey. Aber Düfte umgehen den Thalamus und erreichen die Amygdala und den Hippocampus in ein oder zwei "Synapsen", sagte er.
Das führt zu einer engen Verbindung zwischen Emotionen, Erinnerungen und Düften. Aus diesem Grund werden Erinnerungen, die durch Düfte im Gegensatz zu anderen Sinnen ausgelöst werden, "emotionaler und anregender erlebt", sagte Rachel Herz, Assistenzprofessorin für Psychiatrie und menschliches Verhalten an der Brown University in Rhode Island und Autorin des Buches "The Scent" of Desire "(Harper Perennial, 2018). Ein vertrauter, aber längst vergessener Duft kann sogar Menschen zu Tränen rühren, fügte sie hinzu.
Das Gefühl des Geruchs
Düfte sind "wirklich etwas Besonderes", weil "sie Erinnerungen zurückbringen können, an die man sich sonst vielleicht nie erinnern würde", sagte Herz. Im Vergleich dazu werden Sie durch den alltäglichen Anblick vertrauter Personen und Orte nicht an ganz bestimmte Erinnerungen erinnert. Zum Beispiel ist das Betreten Ihres Wohnzimmers ein wiederholter Reiz, den Sie immer wieder tun, sodass es unwahrscheinlich ist, dass die Aktion an einen bestimmten Moment erinnert, der in diesem Raum stattgefunden hat. Auf der anderen Seite: "Wenn es einen Geruch gibt, der mit etwas zusammenhängt, das in Ihrer Vergangenheit passiert ist, und Sie nie wieder auf diesen Geruch stoßen, werden Sie sich vielleicht nie daran erinnern, was das für ein Ding war", fügte Herz hinzu.
Wenn eine Person etwas riecht, das mit einem bedeutungsvollen Ereignis in ihrer Vergangenheit verbunden ist, reagiert sie normalerweise zuerst emotional auf die Empfindung, und dann kann eine Erinnerung folgen. Aber manchmal taucht die Erinnerung nie wieder auf. Die Person könnte die Emotionen von etwas spüren, das in der Vergangenheit passiert ist, sich aber nicht daran erinnern, was sie erlebt hat, sagte Herz.
"Und das ist anders als jede unserer anderen Sinneserfahrungen", fügte sie hinzu. Mit anderen Worten, Sie würden wahrscheinlich nichts sehen und keine Emotionen fühlen, aber sich nicht an die Erinnerung erinnern, die mit diesem Anblick und Gefühl verbunden ist.
Dies hat teilweise mit dem Kontext zu tun. Stellen Sie sich eine Person vor, die die Straße entlang geht, einen Geruch riecht, den sie vor Jahrzehnten kennengelernt hat, und eine emotionale Reaktion hat. Wenn sie diesen Geruch zum ersten Mal in einem ganz anderen Kontext gesehen hätten - beispielsweise in einem Kino -, wäre es für sie viel schwieriger, die damit verbundene Erinnerung zu lokalisieren. Das Gehirn benutzt den Kontext, "um den Informationen einen Sinn zu geben" und diese Erinnerung zu finden, sagte Herz.
Wenn eine Person nach einer Weile einen Duft riecht, entwirrt sich der Duft aus einem bestimmten Gedächtnis und verliert seine Fähigkeit, dieses Gedächtnis zurückzubringen, sagte sie. Darüber hinaus weisen durch Duft zurückgebrachte Erinnerungen dieselben Mängel auf wie andere Erinnerungen, da sie ungenau sein und bei jeder Erinnerung neu geschrieben werden können. Aufgrund der starken emotionalen Assoziationen, die diese Erinnerungen hervorrufen, sind Menschen, die sich aufgrund eines Geruchs an etwas erinnern, oft davon überzeugt, dass die Erinnerungen korrekt sind, sagte Herz.
Die Beziehung zwischen Geruch und Gedächtnis erstreckt sich auch auf gedächtnisbedingte Gesundheitsprobleme. Ein verminderter Geruchssinn kann manchmal ein frühes Symptom für Zustände sein, die mit Gedächtnisverlust zusammenhängen, wie Parkinson und Alzheimer, kann aber auch nur eine Folge des Alterns sein, sagte McGann.
Diese seltsame Verflechtung von Emotionen und Gerüchen kann tatsächlich eine einfache evolutionäre Erklärung haben. Die Amygdala entwickelte sich aus einem Bereich des Gehirns, der ursprünglich dem Nachweis von Chemikalien gewidmet war, sagte Herz. "Emotionen erzählen uns, wie man sich Dingen nähert und sie vermeidet, und genau das tut auch der Geruchssinn", sagte sie. "Also sind sie beide sehr eng mit unserem Überleben verbunden."
Tatsächlich ähnelt die Art und Weise, wie wir Emotionen verwenden, um die Welt zu verstehen und darauf zu reagieren, der Art und Weise, wie Tiere ihren Geruchssinn nutzen, fügte Katz hinzu. Wenn Sie also das nächste Mal von einem Hauch Parfüm oder einem breiten Lächeln zu Tränen gerührt werden, nachdem Sie einen hausgemachten Kuchen gerochen haben, können Sie der Art und Weise, wie Ihr Gehirn seine Informationen auf einem alten Gerüst organisiert, danken oder die Schuld geben.
