Fünf Menschen wurden als tot bestätigt, 31 bleiben mit Verletzungen im Krankenhaus und acht werden nach plötzlichen Vulkanausbrüchen auf Whakaari / White Island vor der Ostküste Neuseelands immer noch vermisst.
Die Insel ist ein Touristenziel und 47 Menschen waren auf ihr, als sie am Montagnachmittag ausbrach. Drei der Geretteten wurden inzwischen aus dem Krankenhaus entlassen.
Die Vulkanologen von GeoNet, das ein System zur Überwachung geologischer Gefahren betreibt, beschrieben den Ausbruch als impulsiv und kurzlebig mit einer Aschewolke, die sich über drei Kilometer über dem Abzug erhob.
Premierministerin Jacinda Ardern lobte heute Morgen den Mut der Ersthelfer und Piloten, die eine Luftaufnahme durchgeführt haben. Sie bestätigte, dass die Überführungen keine Lebenszeichen gezeigt haben. Die Polizei prüft heute, ob es sicher ist, für eine Bergungsoperation auf die Insel zurückzukehren.
Vulkangefahren
White Island ist einer von mehreren Vulkanen in Neuseeland, die jederzeit plötzliche explosive Ausbrüche verursachen können. In diesem Fall ist Magma flach und die Hitze und die Gase beeinflussen das Oberflächen- und Grundwasser, um kräftige hydrothermale Systeme zu bilden.
In diesen wird Wasser in einem überhitzten Zustand in Gesteinsporen eingeschlossen. Jeder externe Prozess wie ein Erdbeben, ein Gaseintrag von unten oder sogar eine Änderung des Seewasserspiegels kann dieses empfindliche Gleichgewicht beeinträchtigen und den Druck auf das heiße und eingeschlossene Wasser verringern.
Die daraus resultierende dampfgetriebene Eruption, auch hydrothermale oder phreatische Eruption genannt, kann plötzlich und ohne Vorwarnung auftreten. Die Expansion von Wasser zu Dampf erfolgt mit Überschallgeschwindigkeit und die Flüssigkeit kann sich auf das 1.700-fache ihres ursprünglichen Volumens ausdehnen. Dies führt zu katastrophalen Auswirkungen.
Die Expansionsenergie reicht aus, um festes Gestein zu zersplittern, Krater auszugraben und Gesteinsfragmente und Asche bis zu Hunderten von Metern Entfernung von der Entlüftung auszuwerfen. Wir kennen Standorte in Neuseeland, an denen durch solche Eruptionen Material über drei Kilometer von der Entlüftung entfernt gesprengt wurde.
Potenzial für weitere Eruptionen
Die Gefahren, die von dampfgetriebenen Eruptionen erwartet werden, sind heftiges Ausstoßen von heißen Blöcken und Asche sowie die Bildung von "hurrikanartigen" Strömen von feuchter Asche und groben Partikeln, die von der Explosionsentlüftung ausgehen. Diese können in Bezug auf Aufpralltrauma, Verbrennungen und Atemwegsverletzungen tödlich sein.
Die Eruptionen sind von kurzer Dauer, aber sobald sie auftreten, besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit für weitere, im Allgemeinen kleinere, wenn sich das System wieder ins Gleichgewicht bringt. White Island ist ein akuter Ort für solche Aktivitäten, aber es ist nicht der einzige Ort in Neuseeland, an dem dies passieren kann.
Keine Warnung
Die Überwachung und Warnung vor hydrothermalen Eruptionen ist eine große Herausforderung. Wir sehen diese Eruptionen normalerweise nicht kommen, egal wie sehr wir möchten. Viele Systeme sind bereits auf solche Ereignisse "vorbereitet", aber die Auslöser sind kaum bekannt.
Die Warnperioden, sobald ein Ereignis beginnt, liegen wahrscheinlich in der Größenordnung von Sekunden bis Minuten. Unsere einzige Hoffnung, diese Ereignisse zu antizipieren, besteht darin, den potenziellen Dampf- und Flüssigkeitsdruck in hydrothermalen Systemen zu verfolgen und aus ihrem langfristigen Verhalten zu lernen, wenn sie sich in einem überkritischen Zustand befinden. Leider gibt es keine einfachen Regeln, die befolgt werden können, und jedes hydrothermale System ist anders.
In Zeiten der Technologie und der instrumentellen Überwachung erscheint es irrational, dass solche Ausbrüche kaum oder gar nicht gewarnt werden. Der Ausbruch wird nicht durch Magma verursacht, sondern durch Dampf, und dies ist in unseren derzeitigen Überwachungssystemen viel schwieriger zu verfolgen.
Weiterlesen: Warum Japans tödlicher Ausbruch von Ontake nicht vorhergesagt werden konnte
Wir haben mehrere andere tödliche hydrothermale Katastrophen in anderen Teilen der Welt gesehen, wie zum Beispiel den Ausbruch des Mount Ontake 2014 in Japan. Neuseeland hatte bisher mehr Glück als viele andere Teile der Welt.
