Im Jahr 2016 sandte die IRS Briefe an Millionen von Amerikanern, die Geldstrafen für das Fehlen einer Krankenversicherung gezahlt hatten. Dieser bürokratische Prozess bereitete versehentlich die Voraussetzungen für ein strenges wissenschaftliches Experiment.
Sie sehen, die IRS wollte laut der New York Times Briefe an alle 4,5 Millionen Amerikaner senden, die das "individuelle Mandat" von Obamacare für den Abschluss einer Krankenversicherung nicht erfüllten. Aber die Agentur hatte nicht genug Geld, um die Briefe an alle zu senden, und rund 600.000 Menschen wurden zufällig von der Mailingliste gestrichen.
Daher hat die Agentur versehentlich eine randomisierte kontrollierte Studie erstellt, eine Art Studie, die als "Goldstandard" für die medizinische Forschung gilt. In einer solchen Studie werden die Teilnehmer zufällig einer bestimmten Intervention zugeordnet - in diesem Fall Briefen über den Abschluss einer Krankenversicherung - oder einer "Kontrollgruppe", die die Intervention nicht erhält.
In den Briefen erklärte der IRS die Geldstrafe und wies die Menschen auf Ressourcen hin, die ihnen helfen könnten, sich für eine Krankenversicherung anzumelden.
Eine neue Analyse dieses zufälligen Experiments ergab, dass Personen, die die Briefe erhalten haben, im nächsten Jahr eher krankenversichert sind als Personen, die die Briefe nicht erhalten haben. Darüber hinaus war die Krankenversicherung mit einem Rückgang des Sterberisikos um 12% während des zweijährigen Studienzeitraums verbunden, berichtete die Times.
Der größte Vorteil wurde bei Erwachsenen im Alter von 45 bis 64 Jahren festgestellt. Pro 1.648 Briefe, die an Personen dieser Altersgruppe gesendet wurden, gab es über einen Zeitraum von zwei Jahren einen Todesfall weniger als bei denen, die keinen Brief erhalten hatten. Das summiert sich auf insgesamt rund 700 gerettete Leben, berichtete die Times.
"Wir hatten gehofft, dass die Briefe von Vorteil sein würden, und wollten, dass sie an alle gehen", sagte der Co-Autor der Studie, Jacob Goldin, ein ehemaliger Ökonom des US-Finanzministeriums, der Times. "Aber es war auch eine aufregende Forschungsmöglichkeit", sagte er Goldin, der jetzt außerordentlicher Professor an der Stanford University ist.
Die Studie ist eine der ersten, die zeigt, dass die Aufnahme in eine Krankenversicherung das Risiko eines frühen Todes verringert, so die Autoren. Dieses Thema hat sich insbesondere mit einer randomisierten Studie als schwierig zu untersuchen erwiesen.
Die neue Studie liefert "einen wirklich hohen Beweisstandard, den man nicht einfach abweisen kann", sagte Sarah Miller, eine Assistenzprofessorin für Betriebswirtschaft und öffentliche Ordnung an der Universität von Michigan, die nicht an der Studie beteiligt war, der Times.
