Eine neue Karte der Berge, Täler und Schluchten, die unter dem Eis der Antarktis versteckt sind, hat das tiefste Land der Erde enthüllt und wird dazu beitragen, den zukünftigen Eisverlust vorherzusagen.
Der gefrorene südliche Kontinent kann von oben ziemlich flach und ohne Merkmale aussehen. Aber unter dem Eisbeutel, der sich über die Äonen angesammelt hat, befindet sich ein alter Kontinent, der so strukturiert ist wie jeder andere. Und diese Textur erweist sich als sehr wichtig, um vorherzusagen, wie und wann Eis fließen wird und welche Eisregionen in einer sich erwärmenden Welt am anfälligsten sind. Die neue NASA-Karte mit dem Namen BedMachine Antarctica kombiniert Eisbewegungsmessungen, seismische Messungen, Radar und andere Datenpunkte, um das bislang detaillierteste Bild der verborgenen Merkmale der Antarktis zu erstellen.
"Mit BedMachine können Sie bestimmte Bereiche der Antarktis vergrößern und wichtige Details wie Unebenheiten und Vertiefungen unter dem Eis finden, die den Rückzug der Gletscher beschleunigen, verlangsamen oder sogar stoppen können", so Mathieu Morlighem, Erdsystemwissenschaftler an der Universität Kalifornien, Irvine und der Hauptautor eines neuen Papiers über die Karte, sagten in einer Erklärung.
Die neue Karte, die am 12. Dezember in der Zeitschrift Nature Geoscience veröffentlicht wurde, enthüllt bisher unbekannte topografische Merkmale, die den Eisfluss auf dem gefrorenen Kontinent beeinflussen.
Die bisher unbekannten Merkmale haben "erhebliche Auswirkungen auf die Reaktion der Gletscher auf den Klimawandel", schrieben die Autoren. "Zum Beispiel sind Gletscher, die über die transantarktischen Berge fließen, durch breite, stabilisierende Kämme geschützt."
Das Verständnis, wie Eis in der Antarktis fließt, wird mit zunehmender Erwärmung der Erde immer wichtiger. Wenn das gesamte Eis der Antarktis schmelzen würde, würde dies den globalen Meeresspiegel laut dem Nationalen Schnee- und Eisdatenzentrum um 60 Meter anheben. Das ist nicht in absehbarer Zeit wahrscheinlich, aber selbst wenn kleine Teile des Kontinents schmelzen würden, hätte dies verheerende globale Auswirkungen.
In den Daten sind Beweise für den tiefsten Canyon auf dem Planeten Erde enthalten. Bei der Untersuchung, wie viel Eis jedes Jahr durch eine bestimmte, enge Region fließt, die als Denman-Trog bekannt ist, stellten die Forscher fest, dass mindestens 3.500 Meter unter dem Meeresspiegel getaucht werden muss, um das gesamte gefrorene Wasservolumen aufzunehmen. Das ist viel tiefer als das Tote Meer, die niedrigste exponierte Region des Landes, die laut dem Israel Oceanographic and Limnological Research Center 432 Meter unter dem Meeresspiegel liegt.
Die Karte bietet eine Fülle neuer Informationen darüber, welche Regionen des Eises des Kontinents in den kommenden Jahrzehnten und Jahrhunderten am stärksten vom Rutschen in den Ozean bedroht sind, schrieben die Autoren.
