Archäologen machten in China einen "äußerst seltenen" Fund, als sie laut einem aktuellen Nachrichtenbericht ein menschliches Skelett mit einer ungewöhnlichen Form von Zwergwuchs fanden.
Das Skelett wurde ursprünglich von einer Grabstätte in der Nähe des Gelben Flusses in Ost-Zentralchina geborgen, zusammen mit anderen Überresten von Menschen, die zwischen 3300 und 2900 v. Chr. Gelebt hatten, berichtete Forbes. Alle Skelette wurden mit ihren Händen auf ihren Körpern gefunden, bis auf eines, dessen Hände hinter dem Rücken steckten. Die Knochen dieses Skeletts erschienen kurz und schwach im Vergleich zu den anderen Skelettresten; Bei näherer Betrachtung diagnostizierten die Archäologen bei dem jungen Erwachsenen eine Skelettdysplasie, auch als Zwergwuchs bekannt.
Eine breite Palette von Zuständen fällt unter den Oberbegriff "Skelettdysplasie", aber im Allgemeinen neigen diese Zustände dazu, die Knochenentwicklung zu stören, was dazu führt, dass Individuen zu einer unterdurchschnittlichen Statur heranwachsen, wie die Autoren in einem am 13. Dezember veröffentlichten Bericht feststellten das International Journal of Paleopathology. Skelettdysplasie ist bei modernen Menschen ziemlich selten und tritt bei etwa 3,22 von 10.000 Geburten auf, aber die Erkrankung tritt in den archäologischen Aufzeichnungen noch seltener auf - bis heute wurden weniger als 40 Fälle entdeckt. Von diesen stellen die meisten Fälle eine relativ häufige Form des Zwergwuchses dar, die als Achondroplasie bezeichnet wird und dazu führt, dass die Gliedmaßen überproportional kürzer werden als Kopf und Rumpf.
Archäologen an der Grabstätte stellten jedoch bald fest, dass sie auf einen noch selteneren Fund gestoßen waren. Während die Glieder des Skeletts kurz erschienen, wirkten auch die Knochen von Kopf und Rumpf klein. Nach den Zähnen des Skeletts zu urteilen, stellte das Team fest, dass die Überreste einem jungen Erwachsenen gehörten, aber die ausgewachsenen Gliedmaßenknochen des Skeletts blieben nicht verwachsen. Die Autoren diagnostizierten das neolithische Skelett mit einem Zustand, der als "verhältnismäßiger Zwergwuchs" bekannt ist und weder in archäologischen noch in lebenden menschlichen Populationen selten auftritt.
Das Team vermutete, dass die Kleinwuchsform des Skeletts auf "pädiatrisch einsetzenden Hypopituitarismus und Hypothyreose" zurückzuführen ist, was bedeutet, dass das Individuum wahrscheinlich früh im Leben entweder eine unteraktive Schilddrüse oder eine Hypophyse entwickelte. Beide Drüsen steuern die Funktion von Hormonen im gesamten Körper, und ohne ihre Führung können Körpergewebe und Organe möglicherweise nicht so wachsen, wie sie sollten. Die Erkrankung kann das Knochenwachstum, die kognitive Entwicklung sowie die Herz- und Lungenfunktion beeinträchtigen. Die in China aufgedeckte Person benötigte wahrscheinlich "Unterstützung von anderen Community-Mitgliedern", um zu überleben, stellten die Autoren fest.
Im Gegensatz zur Achondroplasie, die typischerweise durch eine genetische Mutation verursacht wird, wird angenommen, dass eine Funktionsstörung der Schilddrüse und der Hypophyse mit einem Mangel an essentiellen Nährstoffen wie Jod zusammenhängt. Die Rate der Hypothyreose ist in China nach wie vor höher als in den USA, was zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass laut Forbes viele Chinesen immer noch Diäten mit Jodmangel konsumieren.
Obwohl das kleinwüchsige Skelett anders begraben wurde als das im Grab befindliche, sind sich die Archäologen nicht sicher, ob oder wie das Individuum im Leben behandelt worden sein könnte. Konfuzianische Texte aus dem 4. Jahrhundert v. legen nahe, dass Menschen mit körperlichen Unterschieden im neolithischen China nicht geächtet worden wären. ("Wenn die Tugend überragend ist, wird der Körper vergessen", schrieb der Philosoph Zhuangzi einmal.) Dieses Gefühl kollidiert jedoch mit historischen Berichten aus dem 2. Jahrhundert v. Chr., Was impliziert, dass diejenigen mit Zwergwuchs "als Außenseiter angesehen wurden" Autoren notiert.
"Ich denke, es ist wichtig für uns zu erkennen, dass Behinderung und Unterschiede in der Vergangenheit zu finden waren, aber diese hatten nicht unbedingt negative soziale oder kulturelle Konnotationen", sagte Co-Autor Siân Halcrow, Archäologe an der Universität von Otago, gegenüber Forbes . "Die alten historischen Texte zeigen, dass sie in einigen Situationen tatsächlich verehrt wurden."
