Eine Rocket Lab Electron-Rakete startet am 20. Januar 2018 von der derzeit einzigen Startanlage des Unternehmens auf der neuseeländischen Halbinsel Māhia. Dies war der zweite Testflug dieses kleinen Satellitenwerfers.
(Bild: © Rocket Lab)
Der kleine Satellitenstartanbieter Rocket Lab plant den Bau eines neuen Startplatzes in den USA, teilte das Unternehmen am Dienstag (10. Juli) mit.
Obwohl Rocket Lab ein US-amerikanisches Startup mit Sitz in Kalifornien ist, hat es Missionen nur aus Neuseeland gestartet, wo das Unternehmen den weltweit ersten privaten Startkomplex auf einer abgelegenen Halbinsel gebaut hat.
Rocket Lab prüft derzeit vier potenzielle Standorte für eine zweite Startanlage in den USA. Das Unternehmen geht davon aus, dass es bis August entscheiden wird, teilten Beamte von Rocket Lab in einer Erklärung mit. Die neue Anlage mit dem Namen Launch Complex 2 würde künftige Starts der Electron-Rakete von Rocket Lab unterstützen, einer kleinen und leichten Trägerrakete, die speziell für kleine Satelliten entwickelt wurde. [Rocket Lab will Cubesat-Startrennen gewinnen]
Die vier Standorte, die Rocket Lab für seine neue Einrichtung in Betracht zieht, sind:
- Cape Canaveral, Florida, Heimat des Kennedy Space Center der NASA und der Cape Canaveral Air Force Station
- Wallops-Fluganlage der NASA in Wallops Island, Virginia
- Pazifischer Raumhafenkomplex Alaska Aerospace Corp auf Kodiak Island in Alaska
- Vandenberg Air Force Base, eine militärische Einrichtung in der Nähe von Santa Barbara, Kalifornien
"Die vier potenziellen Startplätze werden anhand einer Reihe von Kriterien bewertet, einschließlich der voraussichtlichen Kosten und des Zeitrahmens für den Pad-Bau, der behördlichen Vorlaufzeiten und der laufenden Kosten, sobald der Standort betriebsbereit ist", so die Vertreter von Rocket Lab in der Erklärung. Rocket Lab erwägt sowohl Standorte an der Ost- als auch an der Westküste, da der Breitengrad des Startorts bestimmt, in welche Art von Umlaufbahn ein Satellit eintreten kann.
Sobald ein Standort ausgewählt ist, muss Rocket Lab einen Startturm bauen, der speziell auf die Elektronenrakete zugeschnitten ist. Das Unternehmen beabsichtigt, die erste Mission vom Launch Complex 2 im zweiten Quartal 2019 oder irgendwann zwischen April und Juni zu starten. Danach kann Launch Complex 2 monatlich Raketen starten. Zum Vergleich: Launch Complex 1 in Neuseeland kann alle 72 Stunden eine Rakete starten.
Rocket Lab sucht bereits nach neuen Mitarbeitern, die bei der Expansion helfen. "Wir suchen Produktionsmanager, Monteure für mechanische Baugruppen, Ingenieure für Antriebstests, Techniker für Avionik-Ausstattungen, Verfahrenstechniker und mehr", twitterte Rocket Lab. (Eine vollständige Liste der offenen Stellen finden Sie hier.)
"Die Entwicklung des US-Startgeländes von Rocket Lab stärkt unsere bestehende Position als Branchenführer bei der Bereitstellung eines häufigen und maßgeschneiderten Zugangs zur Umlaufbahn für kleine Satelliten", sagte der Gründer und Geschäftsführer von Rocket Lab, Peter Beck, in der Erklärung. "Das Starten von US-amerikanischem Boden aus bietet unseren Regierungs- und Geschäftskunden eine zusätzliche Flexibilität und bietet eine unübertroffene Möglichkeit, raumgestützte Assets schnell und zuverlässig und präzise bereitzustellen."
Die große Ankündigung von Rocket Lab erfolgt weniger als zwei Wochen, nachdem das Unternehmen seinen ersten kommerziellen Satellitenstart auf unbestimmte Zeit verschoben hatte. Ingenieure hatten ein Problem mit der Motorsteuerung der Elektronenrakete auf dem Launchpad entdeckt. Bisher hat Rocket Lab seine Electron-Rakete auf nur zwei Testflügen gestartet. Nur die zweite Mission mit dem Titel "Still Testing" erreichte erfolgreich die Umlaufbahn.
