Bildnachweis: ESA
Der Start der SMART-1-Mission der Europäischen Weltraumorganisation zur Erforschung des Mondes wurde aufgrund von Verzögerungen beim Start der Ariane 5 zurückgedrängt. Sobald SMART-1 in den Weltraum gelangt, wird es mit seiner Ionen-Engine innerhalb von 16 Monaten immer größere Umlaufbahnen um die Erde machen, bis es schließlich den Mond erreicht. Es wird über 2 Jahre lang in der Umlaufbahn um den Mond bleiben und die Oberfläche analysieren und nach Beweisen für Wassereis in der Nähe des Südpols suchen.
Europa geht zum ersten Mal zum Mond! In etwas mehr als zwei Wochen beginnt die Mondsonde der Europäischen Weltraumorganisation (ESA), SMART-1, ihre Reise zum Mond. SMART-1 soll am 3. September (12.04 Uhr, 4. September BST) von Kourou in Französisch-Guayana aus gestartet werden und wird nur von einem Ionenmotor angetrieben, den Europa zum ersten Mal als Hauptantrieb für Raumfahrzeuge testen wird. An Bord wird D-CIXS sein, ein Röntgenspektrometer, das von Wissenschaftlern in Großbritannien gebaut wurde und Informationen darüber liefert, woraus der Mond besteht.
SMART-1 repräsentiert eine neue Generation von Raumfahrzeugen. Es ist die erste kleine Mission der ESA für fortgeschrittene Technologieforschung, die innovative und Schlüsseltechnologien für zukünftige Missionen der Weltraumforschung demonstrieren soll. Neben dem Ionenantriebsmechanismus SMART-1 werden miniaturisierte Raumfahrzeugausrüstungen und -instrumente getestet, ein Navigationssystem, mit dem Raumfahrzeuge langfristig autonom durch das Sonnensystem navigieren können, und eine Weltraumkommunikationstechnik, mit der SMART-1 eine Verbindung herstellt mit der Erde unter Verwendung eines Laserstrahls.
Sobald SMART-1 auf dem Mond angekommen ist (voraussichtlich im Januar 2005), wird es eine beispiellose wissenschaftliche Untersuchung des Mondes durchführen, die wertvolle Informationen liefert, die einige der unbeantworteten Fragen beleuchten. Das Raumschiff wird in Kratern in der Nähe der Mondpole nach Anzeichen von Wassereis suchen, Daten über den noch ungewissen Ursprung des Mondes liefern und seine Entwicklung durch Kartierung und Oberflächenverteilung von Mineralien und chemischen Schlüsselelementen rekonstruieren.
Prof. Ian Halliday, Chief Executive von PPARC, kommentierte die Mission wie folgt: „Diese Mission zu unserem einzigen natürlichen Satelliten ist ein Meisterwerk der Miniaturisierung, und britische Wissenschaftler haben eine führende Rolle bei der Bereitstellung eines der Schlüsselinstrumente des Raumfahrzeugs gespielt - ein Beweis für das Fachwissen Großbritanniens in der Weltraumwissenschaft. " Halliday fügte hinzu: "SMART-1 steckt voller innovativer Technologien, die versprechen, unsere zukünftige Erforschung benachbarter Planeten zu revolutionieren und gleichzeitig einige grundlegende Fragen zum Mond zu beantworten - wie hat sich der Mond gebildet und wie hat er sich entwickelt?"
Britische Wissenschaftler spielen eine führende Rolle in der Mission. D-CIXS, ein kompaktes Röntgenspektrometer, das die erste globale Röntgenkarte der Mondoberfläche erstellen wird, wurde von einem Team unter der Leitung des Principal Investigator Professor Manuel Grande vom CCLRC Rutherford Appleton Laboratory in der Nähe von Oxford erstellt. Wissenschaftler einer Reihe anderer britischer Institutionen sind an D-CIXS beteiligt (weitere Einzelheiten finden Sie in den Hinweisen an die Redakteure).
Professor Grande erklärt, wie D-CIXS funktioniert.
„Wenn die Sonne auf den Mond scheint, fluoresziert ihre Oberfläche und D-CIXS misst die resultierenden Röntgenstrahlen, um viele der auf seiner Oberfläche gefundenen Elemente zu bestimmen. Dies wird uns wichtige Hinweise geben, die helfen, die Ursprünge unseres Mondes zu verstehen. “
Mit einem Gewicht von nur 4,5 Kilogramm und der Größe eines Toasters bestand eine der Herausforderungen für das D-CIXS-Team darin, alle erforderlichen Komponenten in das Instrument einzubauen. Dies wurde durch clevere Miniaturisierung und die Entwicklung neuer Technologien wie neuartiger Röntgendetektoren erreicht - basierend auf neuen Wobbeladungsgeräten (ähnlich den etablierten Ladungspaargeräten, die in weiten Teilen der heutigen Technologie zu finden sind) und mikrofabrizierten Kollimatoren mit Wänden, die nicht dicker als sind ein menschliches Haar.
Lord Sainsbury, Minister für Wissenschaft und Innovation im Ministerium für Handel und Industrie, sagte:
„SMART-1 ist eine beispiellose Gelegenheit, die umfassendste Studie aller Zeiten über die Mondoberfläche durchzuführen. Großbritannien spielt eine Schlüsselrolle bei dieser wichtigen europäischen Mission, indem es Technologien bereitstellt, die eine hervorragende Zusammenarbeit zwischen Ingenieurwesen und Wissenschaft in diesem Land demonstrieren. Diese Mission wird der Europäischen Weltraumorganisation auch die Möglichkeit geben, neue Technologien für künftige Missionen zu entwickeln, was erneut die Wirksamkeit der gemeinsamen Zusammenarbeit zwischen Großbritannien und unseren europäischen Partnern im Weltraum demonstriert. “
