Der Sternwind also! Dieses wunderschöne Bild, aufgenommen vom Wide-Field Infrared Explorer (WISE) der NASA, zeigt einen riesigen Ring aus interstellarem Staub und Gas, der vom Wind und der Strahlung eines massiven Sterns nach außen gedrückt wird.
Der Stern HR8281 befindet sich in der Bildmitte, der oberste Stern in einer kleinen dreieckigen Formation blauer Sterne links oben an der Spitze einer hellen, länglichen Struktur - dem Ende des „Elefantenrüssels“, der den Nebel bildet seinen Namen. Der Stern sieht vielleicht nicht nach viel aus, aber der starke Sternwind des HR8281 formt die riesige Staubwolke in die wunderschönen Formen dieses Infrarotbilds.
Der Stammnebel des Elefanten befindet sich 2.450 Lichtjahre von der Erde entfernt und erstreckt sich über 100 Lichtjahre. Der „Kofferraum“ selbst ist etwa 30 Lichtjahre lang. (Das ist ungefähr, oh ... 180 Billion Meilen!)
Strukturen wie diese sind in Nebeln häufig. Sie entstehen, wenn der Sternwind - das Ausströmen von ultravioletter Strahlung und geladenen Teilchen, die ständig von Sternen strömen - das Gas und den Staub in der Nähe eines Sterns wegbläst und nur die dichtesten Bereiche zurücklässt. Es handelt sich im Grunde genommen um Erosion in einem massiven interstellaren Maßstab.
Es ist jedoch nicht nur ein destruktiver Prozess. In diesen dichten Gebieten können sich neue Sterne bilden. Tatsächlich ist in der hellen Spitze des Stammes über einem kleinen dunklen Fleck zu sehen. Dies ist ein Bereich, der durch die Schaffung eines neuen Sterns geräumt wurde. Wenn sich ein Babystern „entzündet“ und seine Kernfusionsfabrik eingeschaltet wird, entfernt sein Sternwind den Staub und das Gas in der Wolke, aus der er gebildet wurde. Nebel sind nicht nur hübsche Wolken im Weltraum ... sie sind hervorragende Kindergärten!
Die rot gefärbten Sterne in diesem Bild sind andere neugeborene Sterne, die immer noch in ihre staubigen „Kokons“ gehüllt sind.
Die in diesem Bild verwendeten Farben repräsentieren bestimmte Wellenlängen des Infrarotlichts. Blau und Cyan (blaugrün) stellen Licht dar, das bei Wellenlängen von 3,4 und 4,6 Mikrometern emittiert wird und überwiegend von Sternen stammt. Grün und Rot stehen für Licht von 12 bzw. 22 Mikron, das hauptsächlich von Staub emittiert wird.
Weitere Informationen zu diesem Bild finden Sie auf der WISE-Website hier.
Bildnachweis: NASA / JPL-Caltech / WISE-Team
