Wenn Sie ein Raumschiff haben, das fast ein Jahrzehnt braucht, um an sein Ziel zu gelangen, ist es wirklich sehr wichtig, dass Sie genau wissen, wo es sich befinden soll. Dies gilt sowohl für das Rosetta-Raumschiff (das heute seinen Kometen erreicht hat) als auch für New Horizons, das 2015 an Pluto vorbeifliegen wird.
Um sicherzustellen, dass New Horizons sein großes Datum nicht verpasst, verwenden Astronomen das Atacama Large Millimeter / Submillimeter Array (ALMA), um seinen Standort und seine Umlaufbahn um die Sonne herauszufinden. Man könnte meinen, wir würden nach jahrzehntelangen Beobachtungen wissen, wo sich Pluto befindet, aber weil es so weit weg ist, haben wir es nur über ein Drittel seiner 248-jährigen Umlaufbahn verfolgt.
"Mit diesen begrenzten Beobachtungsdaten könnte unser Wissen über die Position von Pluto um mehrere tausend Kilometer falsch sein, was unsere Fähigkeit beeinträchtigt, effiziente Zielmanöver für das Raumschiff New Horizons zu berechnen", erklärte Hal Weaver, ein Projektwissenschaftler von New Horizons an der Johns Hopkins University Applied Physiklabor in Maryland.
Da ALMA ein Radio- / Submillimeter-Teleskop ist, nahm das Array Pluto und seinen größten Mond, Charon, auf, indem es die Funkemission von ihren Oberflächen untersuchte. Sie untersuchten die Objekte im November 2013, im April 2014 und zweimal im Juli. Weitere Beobachtungen werden im Oktober erwartet.
"Indem wir mehrere Beobachtungen zu unterschiedlichen Zeitpunkten durchführen, ermöglichen wir der Erde, sich entlang ihrer Umlaufbahn zu bewegen, und bieten unterschiedliche Aussichtspunkte in Bezug auf die Sonne", erklärte Ed Fomalont, Astronom beim National Radio Astronomy Observatory, der der Operations Support Facility von ALMA in zugewiesen ist Chile. "Astronomen können dann Plutos Entfernung und Umlaufbahn besser bestimmen."
New Horizons wird Pluto im Juli 2015 erreichen, und das Space Magazine plant eine Reihe von Artikeln über den Zwergplaneten. Wir werden jedoch Ihre Unterstützung benötigen, um dies zu erreichen. Schauen Sie sich die Details hier an.
Quelle: Nationales Radioastronomie-Observatorium
