Wir wussten, dass der Mars kalt war, aber neue Beobachtungen des Mars Reconnaissance Orbiter zeigen, dass die Kruste und der obere Mantel des Mars steifer und kälter sind als bisher angenommen. Und Wissenschaftler sagen, dass jedes flüssige Wasser, das unter der Oberfläche des Planeten existieren könnte, und alle möglichen Organismen, die in diesem Wasser leben, tiefer gefunden würden als irgendjemand vermutet.
"Wir haben festgestellt, dass sich die felsige Oberfläche des Mars unter der Last der nordpolaren Eiskappe nicht biegt", sagte Roger Phillips vom Southwest Research Institute in Boulder, Colorado. Phillips ist der Hauptautor eines neuen Berichts, der im Online-Bericht dieser Woche erscheint Version der Wissenschaft. "Dies impliziert, dass das Innere des Planeten starrer und damit kälter ist als wir bisher dachten."
Das Shallow Radar-Instrument von MRO hat diese neuen Informationen zu den inneren Schichten aus Eis, Sand und Staub geliefert, aus denen die Nordpolkappe auf dem Mars besteht. Die Radarbilder zeigen lange, durchgehende Schichten, die sich bis zu 1.000 Kilometer erstrecken und eine flache Grenze zwischen der Eiskappe und der felsigen Marskruste aufweisen. Auf der Erde würde das Gewicht eines ähnlichen Eisstapels dazu führen, dass die Oberfläche des Planeten durchhängt. Die Tatsache, dass sich die Marsoberfläche nicht biegt, bedeutet, dass ihre starke Außenhülle oder Lithosphäre - eine Kombination aus Kruste und oberem Mantel - sehr dick und kalt sein muss.
„Die Lithosphäre eines Planeten ist der starre Teil. Auf der Erde ist die Lithosphäre der Teil, der während eines Erdbebens bricht “, sagte Suzanne Smrekar, stellvertretende Projektwissenschaftlerin bei MRO. "Die Fähigkeit des Radars, durch die Eiskappe zu sehen und festzustellen, dass sich die Lithosphäre nicht verbiegt, gibt uns zum ersten Mal eine gute Vorstellung von den heutigen Temperaturen im Mars."
Diese Nachricht ist besonders faszinierend, da das Raumschiff Phoenix am 25. Mai auf dem Roten Planeten landen wird, um die Nordpolregion des Mars zu untersuchen.
Die Radarbilder zeigen auch vier Zonen fein beabstandeter Eis- und Staubschichten, die durch dicke Schichten aus nahezu reinem Eis getrennt sind. Wissenschaftler glauben, dass dieses Muster aus dicken, eisfreien Schichten Zyklen des Klimawandels auf dem Mars auf einer Zeitskala von ungefähr einer Million Jahren darstellt. Solche Klimaveränderungen werden durch Schwankungen der Neigung der Rotationsachse des Planeten und der Exzentrizität seiner Umlaufbahn um die Sonne verursacht. Die Beobachtungen stützen die Idee, dass die nordpolare Eiskappe geologisch aktiv und mit etwa 4 Millionen Jahren relativ jung ist.
Ursprüngliche Nachrichtenquelle: JPL-Pressemitteilung
