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Eine Delta IV-Rakete rumpelte und brüllte am Donnerstagabend von der Startrampe 37B an der Cape Canaveral Air Force Station in Florida und ließ den GOES-P-Satelliten in einen klaren Nachthimmel fliegen. EST war die Rakete nach dem Start einige Minuten lang zu sehen, und die Booster-Trennung war für Beobachter auf dem NASA-Damm deutlich sichtbar. Der geostationäre betriebliche Umweltsatellit-P (GOES-P) ist der neueste einer Reihe von meteorologischen Satelliten, die mit seiner Notsignalunterstützung und dem Such- und Rettungstransponder auf Sturmentwicklung und Wetterbedingungen auf der Erde achten und Gefahren erkennen können. Es wird zehn Tage dauern, bis der Satellit zu seiner geostationären äquatorialen Umlaufbahn von 35.888 km (22.300 Meilen) manövriert ist. Dort erhält GOES-P einen neuen Namen: GOES-15.
Es dauert fünf Monate, bis alle an Bord befindlichen Instrumente getestet und kalibriert sind. Danach wird GOES-15 ein Backup-Satellit sein, der im Orbit gespeichert und zur Aktivierung bereit ist, falls einer der betriebsbereiten GOES-Satelliten seinen Treibstoff abbaut oder abgibt.
Der Satellit ist eine Kooperation zwischen der NASA und der NOAA, der National Oceanic and Atmospheric Administration.
NOAA verfügt über zwei betriebsbereite GOES-Satelliten: GOES-12 im Osten und GOES-11 im Westen. Jedes bietet kontinuierliche Beobachtungen der Umweltbedingungen in Nord-, Mittel- und Südamerika und den umliegenden Ozeanen. GOES-13 wird ersetzt, um GOES-12 zu ersetzen, das als Teil des Global Earth Observing System of Systems (GEOSS) Südamerika abdecken soll.
Vielen Dank an Alan Walters für die großartigen Bilder des Starts.
Persönlich gesehen habe ich jetzt in nur vier Wochen drei verschiedene Starts - jeweils mit einem anderen Startfahrzeug - hier im Kennedy Space Center gesehen (Space Shuttle Endeavour, SDO auf Atlas und jetzt GOES-P auf Delta IV). KSC ist in der Tat ein geschäftiger Raumhafen!
