Ich weiß, was Sie denken, und nein, das ist kein UFO in einem geheimen Regierungslabor. Es handelt sich um einen Hitzeschild-Prototyp, der von Boeing für das Orion Crew Exploration Vehicle der NASA entwickelt wurde.
Wenn Orion aus dem Weltraum zurückkehrt, muss es von der Umlaufgeschwindigkeit abbremsen, um sicher landen zu können. Genau wie das Space Shuttle wird die Kapsel diese wärmeabführende Oberfläche in die Atmosphäre leiten und sie super heiß werden lassen. Der Hitzeschild kann extrem hohe Temperaturen erreichen, während die Astronauten nett und sicher bleiben.
Das Mondschutzsystem muss viel leistungsfähiger sein als das Shuttle-System, da die Kapseln nach dem Flug vom Mond direkt zur Erde zurückkehren. In einigen Fällen ist der Wärmeschutz von Orion fünfmal so heiß wie Fahrzeuge, die von der Internationalen Raumstation zurückkehren. Das ist heiß.
Es war das katastrophale Versagen von Kolumbiens Hitzeschild, das es zum Scheitern verurteilte, als es wieder in die Erdatmosphäre eintrat. Unnötig zu erwähnen, dass die NASA dies richtig machen will.
Der Auftrag für das neue Wärmeschutzsystem wurde vor etwa einem Jahr an Boeing Advanced Systems vergeben. Im vergangenen Monat hat ein technisches und Qualitätsinspektionsteam der NASA Ames eine Abnahmeprüfung des Schildes durchgeführt.
Der Schild besteht aus Phenolimprägniertem Kohlenstoffablator (PICA). Das ist ein Schluck, aber es verwendet einen speziellen Trick, um die Kapsel kühl zu halten. Wenn sich der Hitzeschild beim Wiedereintritt erwärmt, wird das PICA-Material „abgetragen“. Es verkohlt, schmilzt und sublimiert dann, um eine kühle Grenzschicht zu schaffen, die das Raumschiff schützt.
Boeing wird weiter am Hitzeschild arbeiten, um die vorläufige TPS-Entwurfsprüfung von Orion Anfang 2008 zu erfüllen.
Ursprüngliche Quelle: Boeing-Pressemitteilung
