Zwei Wissenschaftler haben einen Weg gefunden, um Wasser und Sauerstoff vom Mond zu bekommen. Ed Etheridge vom Marshall Space Flight Center hat vorgeschlagen, Mikrowellen zu verwenden, um Wasser unter der Mondoberfläche zu entnehmen. Zu diesem Zweck würden Mikrowellen auf den Mond „geschossen“, wahrscheinlich von einem umlaufenden Raumschiff. Um ihre Theorie zu testen, haben Kaukler und Etheridge keine aufwändige Teststelle gebaut. Sie stellten einfach einen Teller mit simuliertem Mondregolithen in eine Mikrowelle und „nukten“ ihn einige Minuten lang.
Kaukler sagte, sie seien von den Ergebnissen der Clementine-Mission von 1994 inspiriert worden, bei der die mögliche Existenz von Eis in einigen Kratern an den Polen des Mondes aufgedeckt wurde. Diese Entdeckung wurde Anfang 1998 vom Mondprospektor der NASA bestätigt. Wissenschaftler glauben, dass das Eis genauso zum Mond gebracht wurde wie Wasser zur Erde - durch Kometen, die gegen die Oberfläche krachten.
"Wenn Sie schätzen, würde es Milliarden Tonnen Wasser geben", sagte Ethridge.
Die Oberfläche ist mit Regolith oder Silikatgestein bedeckt, das die Mondversion des Oberbodens darstellt. Es ist ungefähr zwei Meter tief "und wo Sie Silikate haben, haben Sie Sauerstoff", sagte Kaukler. "Das lohnt sich zu extrahieren, und eine der Schönheiten davon ist, dass wir nicht graben müssen."
Das Graben könnte den feinen, kiesigen Staub aufrühren. Die mikroskopisch kleinen Partikel könnten dann die Raumanzüge der Astronauten und ihre Ausrüstung nachteilig beeinflussen, sagte er.
Um ans Wasser zu gelangen, wurden Mikrowellen in den Regolith geschossen und das Eis auf etwa minus 50 Grad Celsius „aufgetaut“. Wasserdampf würde durch die Vakuumumgebung des Mondes an die Oberfläche gezogen. Der Wasserdampf wird dann auf einer Platte als Eis gesammelt und abgekratzt, um als Wasser für die Astronauten verwendet zu werden. Wasserstoff und Sauerstoff können auch durch Elektrolyse getrennt werden, um als Brennstoff für eine Reise zum Mars verwendet zu werden.
In ihrem Marshall-Labor verwendeten die Wissenschaftler einen Mikrowellenherd, ein Vakuum, Wasser und ein Simulans, um ihre Ergebnisse zu überprüfen.
"Wir haben etwas Wasser in das Simulans gegeben und es in die Mikrowelle gestellt", sagte Kaukler. „Dann haben wir das Vakuum verwendet, um die Mondatmosphäre nachzubilden.
"Wir konnten in etwa zwei Minuten etwa 95 Prozent des Wassers zurückbekommen."
Andere Anwendungen von Mikrowellen wären das "Schmelzen" der Mondoberfläche. Der Prozess würde dazu beitragen, staubfreie Lande- und Startplätze sowie glattere Böden für Bauwerke und Straßen für Reisen zu schaffen, ohne Staub aufwirbeln zu müssen.
"Bei der Vorbereitung der Oberfläche würden die Mikrowellen die oberste Schicht schmelzen und glasieren, sodass nicht nur Staub entsteht", sagte Ethridge. "Es würde einen Kopfsteinpflaster-Effekt erzeugen."
Wenn der Mond also Wasser, Sauerstoff und nutzbare Immobilien hätte, wäre er möglicherweise ein finanziell tragfähiger Ort zur Besiedlung.
"Da wir planen, zum Mond und zum Mars zu gehen, besteht die Idee darin, Gewicht (auf dem Flug) zu sparen und die Materialien zu extrahieren, die die Astronauten benötigen würden - Sauerstoff und Wasser", sagte Kaukler. "Es gab Studien, die gezeigt haben, dass das Wasser wirtschaftlich rentabel ist", sagte er. "Es könnte das erste kommerzielle Unternehmen sein."
Quelle: Huntsville Alabama Times
