Aus einer JPL-Pressemitteilung:
Die letzten Vorbereitungen für den Start des internationalen Observatoriums Aquarius / SAC-D am 9. Juni laufen. Das Hauptinstrument der Mission, Wassermann, wird die Wechselwirkungen zwischen der Ozeanzirkulation, dem Wasserkreislauf und dem Klima untersuchen, indem der Salzgehalt der Meeresoberfläche gemessen wird.
Ingenieure der Vandenberg Air Force Base in Kalifornien führen abschließende Tests durch, bevor sie Aquarius / SAC-D mit seiner Delta II-Rakete verbinden. Die Mission ist eine Zusammenarbeit zwischen der NASA und der argentinischen Raumfahrtbehörde Comision Nacional de Actividades Espaciales (CONAE) unter Beteiligung von Brasilien, Kanada, Frankreich und Italien. SAC steht für Satelite de Applicaciones Cientificas. Aquarius wurde vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in Pasadena, Kalifornien, und dem Goddard Space Flight Center der Agentur in Greenbelt, Md., Gebaut.
Neben Aquarius verfügt das Observatorium über sieben weitere Instrumente, mit denen Umweltdaten für eine Vielzahl von Anwendungen erfasst werden, darunter Studien zu Naturgefahren, Luftqualität, Landprozessen und Epidemiologie.
Die Mission wird die ersten Weltraumbeobachtungen der NASA zur Konzentration von gelöstem Salz an der Meeresoberfläche durchführen. Die Beobachtungen des Wassermanns werden zeigen, wie Salzgehaltsschwankungen die Ozeanzirkulation beeinflussen, den Weg des Süßwassers um unseren Planeten verfolgen und das Erdklima antreiben. Die Meeresoberfläche tauscht ständig Wasser und Wärme mit der Erdatmosphäre aus. Ungefähr 80 Prozent des globalen Wasserkreislaufs, der Süßwasser vom Ozean in die Atmosphäre zum Land und zurück zum Ozean transportiert, findet über dem Ozean statt.
Der Salzgehalt spielt bei diesem Austausch eine Schlüsselrolle. Durch die Verfolgung von Änderungen des Salzgehalts der Meeresoberfläche überwacht Aquarius Schwankungen des Wasserkreislaufs, die durch Verdunstung und Niederschlag über dem Ozean, Flussabfluss sowie das Einfrieren und Schmelzen von Meereis verursacht werden.
Der Salzgehalt macht das Meerwasser auch dichter und sinkt, wo es Teil tiefer, miteinander verbundener Meeresströmungen wird. Dieses Tiefsee-Förderband transportiert Wassermassen und Wärme von den Tropen in die Polarregionen und trägt so zur Regulierung des Erdklimas bei.
"Der Salzgehalt ist der Klebstoff, der zwei Hauptkomponenten des komplexen Klimasystems der Erde verbindet: die Ozeanzirkulation und den globalen Wasserkreislauf", sagte Gary Lagerloef, Principal Investigator von Aquarius bei Earth & Space Research in Seattle. "Aquarius wird globale Unterschiede im Salzgehalt in beispiellosen Details abbilden und zu neuen Entdeckungen führen, die unsere Fähigkeit verbessern, das zukünftige Klima vorherzusagen."
Aquarius misst den Salzgehalt, indem er die Mikrowellenemissionen von der Wasseroberfläche mit einem Radiometer misst. Diese Emissionen können verwendet werden, um die Salzigkeit des Oberflächenwassers nach Berücksichtigung anderer Umweltfaktoren anzuzeigen. Der Salzgehalt im offenen Ozean variiert nur um etwa fünf Promille, und kleine Änderungen sind wichtig. Aquarius verwendet fortschrittliche Technologien, um Änderungen des Salzgehalts von nur etwa zwei Teilen pro 10.000 zu erkennen, was einer Prise (etwa einem Achtel Teelöffel) Salz in einer Gallone Wasser entspricht.
Der Wassermann wird mindestens drei Jahre lang alle sieben Tage den gesamten offenen Ozean aus 657 Kilometern Höhe kartieren. Seine Messungen werden monatliche Schätzungen des Salzgehalts der Meeresoberfläche mit einer räumlichen Auflösung von 150 Kilometern liefern. Die Daten zeigen, wie sich der Salzgehalt im Laufe der Zeit und von einem Teil des Ozeans zum anderen ändert.
Die Mission Aquarius / SAC-D setzt die 17-jährige Partnerschaft zwischen der NASA und CONAE fort. Die NASA stellte Trägerraketen und Operationen für drei SAC-Satellitenmissionen und wissenschaftliche Instrumente für zwei bereit.
JPL wird Aquarius während seiner Inbetriebnahmephase verwalten und Missionsdaten archivieren. Goddard wird die Missionsoperationen von Aquarius verwalten und wissenschaftliche Daten verarbeiten. Das Launch Services-Programm der NASA im Kennedy Space Center der Agentur in Florida verwaltet den Start.
CONAE liefert das SAC-D-Raumschiff, eine optische Kamera, eine Wärmekamera in Zusammenarbeit mit Kanada, ein Mikrowellenradiometer; Sensoren von verschiedenen argentinischen Institutionen und dem dortigen Missionsbetriebszentrum. Frankreich und Italien tragen Instrumente bei.
Weitere Informationen finden Sie auf der Aquarius / SAC-D-Website. , Besuch:
