Astronomen haben kürzlich ein exotisches Sternensystem entdeckt, das die Masse und das Alter einer der seltenen Sternkomponenten des Systems beleuchtet. Mithilfe von Daten aus dem größten optischen Teleskop der Welt, dem Very Large Telescope (VLT) in Chile, hat das Team einen neuen Einblick in die Eigenschaften der ungewöhnlichen T-Zwergsterne erhalten. Es wird angenommen, dass es in unserer Galaxie etwa 200 dieser Sterne gibt, aber dies ist der erste, der als Teil eines binären Sternensystems entdeckt wurde, das Astronomen einen besonderen Einblick in ihre Eigenschaften gewährt hat.
Das System, das als "Rosetta Stone" für T-Zwergsterne bezeichnet wurde, wurde von einem Team unter der Leitung von Dr. Avril Day-Jones von der Universidad de Chile untersucht, zu dem auch Dr. David Pinfield von der University of Hertfordshire und andere Astronomen der Universität gehörten Universität von Montreal. Sie identifizierten zuerst den Zwergstern, der im Vergleich zu unserer Sonne bei 5500 Grad eine Temperatur von etwa 1000 Grad hat, im UKIRT-Infrarot-Deep-Sky-Survey, während sie nach den coolsten Objekten in der Galaxie suchten. Zu ihrer Überraschung stellten sie fest, dass der T-Zwergstern von einem blauen Begleitstern begleitet wurde, der sich später als kühler weißer Zwerg herausstellte. Das Paar hat nun den „denkwürdigen“ Namen 1459 + 0857 A und B erhalten.
Das binäre System ist das erste seiner Art, das entdeckt wurde, da beide Arten von Sternen zwar einzeln identifiziert wurden, jedoch niemals gravitativ aneinander gebunden gefunden wurden. Die beiden Sterne sind ungefähr 0,25 Lichtjahre voneinander entfernt (im Vergleich zu unserem nächsten Stern in etwas mehr als 4 Lichtjahren Entfernung), aber trotz der Entfernung und der schwachen Gravitationswechselwirkung zwischen den Sternen bleiben sie in der Umlaufbahn und tun dies, bis die beiden Sterne langsam zischen raus zu einem dunklen und kühlen Tod.
Die T-Zwergsterne sind eine exotische Rasse, die an der Grenze zwischen einem Stern und einem Planeten liegt, ähnlich wie unser eigener Riese des Sonnensystems, der Planet Jupiter. Sie sind nicht massiv genug, damit Kernreaktionen im Kern stattfinden können, sodass sie von Geburt an einfach abkühlen und verblassen. Auch das Vorhandensein von Methan ist ein Hinweis auf ihre kühle Natur, da es bei höheren Temperaturen zerstört wird und daher in vollwertigen Sternen nicht vorkommt. Der Begleitstern, der Weiße Zwerg, ist am Ende seines Lebens ein Stern. Wenn durchschnittliche Sterne wie die Sonne sterben, blasen ihre äußeren Schichten in den Weltraum und hinterlassen einen planetarischen Nebel und einen kühlenden, sterbenden Sternkern. Mit dem neuen Binärsystem verlor der weiße Zwergstern eine beträchtliche Menge an Materie und so schwächte sich seine Anziehungskraft ab, wodurch sich der Abstand zwischen den beiden Gefährten langsam vergrößerte. Der planetarische Nebel hat sich längst aufgelöst und wenn wir den weißen Zwerg betrachten, können wir erkennen, dass dieses schwache, fragile System seit mehreren Milliarden Jahren existiert.
Die Entdeckung dieses binären Systems hat es dem Team ermöglicht, die Physik kühler Sternatmosphären zu testen, die auf diesen seltsamen, ausgefallenen Sternen existieren, und ihre Masse und ihr Alter zu messen, was Astronomen die Möglichkeit bietet, andere Objekte mit geringer Masse zu untersuchen. „Die Entdeckung ist ein wichtiger Schritt, um die Fähigkeit der Astronomen zu verbessern, die Eigenschaften von sternähnlichen Objekten mit geringer Masse (braune Zwerge) zu messen. Dr. Pinfield sagte gegenüber dem Space Magazine. „Nur wenn wir diese Eigenschaften genau messen, können wir verstehen, wie sich diese Objekte im Laufe der Zeit bilden und entwickeln. Braune Zwerge sind genauso zahlreich wie Sterne in der Milchstraße, aber ihre Natur ist noch nicht gut verstanden. Daher hilft diese neue Entdeckung den Astronomen, eine wichtige, aber mysteriöse Population von Objekten zu interpretieren, die in unserem galaktischen Hinterhof weit verbreitet sind. “
Mark Thompson ist Schriftsteller und Astronomie-Moderator in der BBC One Show. Besuchen Sie seine Website The People's Astronomer und folgen Sie ihm auf Twitter unter @PeoplesAstro
