Ein Exoplanet - oder extrasolarer Planet - ist ein Planet, der einen anderen Stern als unsere eigene Sonne umkreist.
Nach einem Fehlstart - viele Jahrzehnte! - Als eine kleine Anzahl von Entdeckungen von Planeten um andere Sterne gemeldet, aber nicht bestätigt wurde, wurde 1988 von Campbell, Walker und Yang der erste zuverlässige, unabhängig bestätigte Exoplanet entdeckt (obwohl eine solide Bestätigung erst 2003 erfolgte), um Gamma Cephei. Zwischen 1988 und 2003 wurden zwei Planeten entdeckt und bestätigt, die 1992 einen Pulsar umkreisten (der den eingängigen Namen PSR 1257 + 12 trägt), und ein Exoplanet wurde um den gewöhnlichen Stern 51 (Hauptsequenz) entdeckt und bestätigt Pegasi (1995). Es war diese Entdeckung, die den modernen Goldrausch der Exoplaneten auslöste.
Mittlerweile wurden fast 400 Exoplaneten entdeckt und bestätigt (und einige weitere, deren Status ungewiss ist). Die Extrasolar Planets Encyclopaedia ist eine Website, auf der alle Ankündigungen, Bestätigungen usw. nachverfolgt werden. Sie enthält auch ein hervorragendes Tutorial zu den Methoden, mit denen solche Planeten entdeckt werden.
Das erste entdeckte Mehrfachsystem - ein Stern mit mehr als einem Exoplaneten - war Upsilon Andromedae (dieser Stern ist eigentlich ein Binärstern, die Entdeckung war also in zweierlei Hinsicht eine Premiere). Der erste Planet wurde 1996 entdeckt und der zweite (und dritte!) 1999. In diesem Fall kam die unabhängige Bestätigung ziemlich schnell. Heute sind mehr als 20 solcher Mehrplanetensysteme bekannt.
Die meisten Exoplaneten wurden mit der Radialgeschwindigkeits- oder Doppler-Methode entdeckt: Die scheinbare Geschwindigkeit des Sterns von uns weg (oder auf uns zu) - gemessen mit empfindlichen Spektrographen - variiert aufgrund der Anziehungskraft des Exoplaneten regelmäßig (denken Sie daran) zwei Körper in einem stabilen Gravitationssystem umkreisen den Schwerpunkt). Fast alle wurden mit bodengestützten Teleskopen gefunden. Dies wird sich wahrscheinlich in den nächsten Jahren ändern, da spezielle weltraumgestützte Teleskope - wie Kepler von der NASA und COROT der ESA - weiterhin neue Entdeckungen machen. Da diese die Transitmethode verwenden (winzige Änderungen in der Intensität eines Sterns erkennen, wenn ein Exoplanet zwischen ihm und uns wechselt), verliert die Doppler-Methode möglicherweise bald ihren Status als "am meisten entdeckte Exoplaneten".
Es gibt buchstäblich Dutzende von Space Magazine-Geschichten über Exoplaneten! Hier einige Beispiele, die viele verschiedene Aspekte abdecken: Kleinster terrestrischer Exoplanet, der bisher entdeckt wurde, Astrometrie findet einen Exoplaneten, Exoplanet hat eine ungerade Umlaufbahn, neue Technik ermöglicht es Astronomen, Exoplaneten in alten Hubble-Bildern zu entdecken, Kohlendioxid, das auf Exoplaneten HD 189733 b nachgewiesen wurde, und Exoplanetenbild Bestätigt.
Es gibt auch einen großartigen Überblick über dieses Thema in der Astronomy Cast-Episode A Zoo of Extrasolar Planets, und die etwas ältere Episode Discovering Another Earth ist ebenfalls hervorragend.
Quelle: Wikipedia
