PASADENA, Kalifornien - Der neueste Marsroboter der NASA hat bereits ein Foto seines rostigen, staubigen Hauses aufgenommen.
Der InSight-Lander landete heute (Nov. EST (2000 GMT)) auf dem Roten Planeten und strahlte nur wenige Minuten später sein erstes Bild von der Oberfläche nach Hause. (Weitere erstaunliche Fotos des InSight Mars-Landetages finden Sie hier.)
"Da ist es!" Rob Manning, Chefingenieur hier im Jet Propulsion Laboratory (JPL) der NASA, sagte heute während eines Live-Landungskommentars. "Da hinten ist der Horizont, der bläuliche Himmel. Das ist ein Teil des Landerdecks vorne links." [InSight Mars Lander der NASA: Volle Abdeckung]
Das Foto ist mit schwarzen Punkten gesprenkelt - wahrscheinlich haben sich Staubpartikel während des erschütternden Abstiegs von InSight durch die Marsatmosphäre angesammelt, sagte Manning. Zukünftige InSight-Bilder werden viel klarer, nachdem die Staubschutzhülle der Kamera entfernt wurde, fügte er hinzu.
Das Bild wurde mithilfe der beiden MarsCOube One (MarCO) -Raumfahrzeuge in Aktentaschengröße, die im vergangenen Mai zusammen mit InSight gestartet wurden, zur Missionskontrolle zurückgestrahlt. Das MarCO-Duo wurde beauftragt zu zeigen, dass Cubesats den interplanetaren Raum erkunden können, und die NASA hoffte, dass die winzigen Sonden heute auch bei Ein-, Abstiegs- und Landeaktivitäten Daten vom Lander nach Hause weiterleiten können.
Die Mission für MarCO-A und MarCO-B, die heute vom Roten Planeten geflogen sind, als Insight in die Atmosphäre geriet, war sehr erfolgreich.
Der stationäre InSight-Lander befindet sich jetzt in einer relativ merkwürdigen äquatorialen Ebene namens Elysium Planitia, etwa 550 Kilometer vom Gale Crater entfernt, wo der NASA Curiosity Rover im August 2012 landete. Die Mitglieder des InSight-Teams werden jedoch bis um mindestens 20.35 Uhr EST heute (0135 GMT am 27. November); Dies ist der frühestmögliche Zeitpunkt, an dem sie erfahren können, dass die Solaranlagen von InSight wie geplant eingesetzt wurden. (Diese Nachricht muss über den Mars Odyssey-Orbiter der NASA weitergeleitet werden, der erst zu diesem Zeitpunkt in Position sein wird.)
InSight zielt darauf ab, die erste eingehende Untersuchung des Marsinneren durchzuführen. Der Lander wird dies mit einer eingegrabenen Wärmesonde und einer Reihe von drei Seismometern tun, die winzige "Marsquakes" messen. Die Mitglieder des Missionsteams werden auch das Wackeln der Rotationsachse des Mars mithilfe der Kommunikationsausrüstung von InSight verfolgen.
Diese Beobachtungen sollten es Missionswissenschaftlern ermöglichen, die innere Struktur des Roten Planeten in 3D abzubilden - Informationen, die wiederum Aufschluss über die Entstehung und Entwicklung felsiger Planeten im Allgemeinen geben sollten, so die NASA-Vertreter.
Der Fokus auf den Mars-Untergrund erklärt, warum InSight auf der flachen, langweiligen Elysium Planitia gelandet ist: Es bot eine relativ sichere Landezone, und der Mangel an sichtbaren Felsblöcken ist auch ein gutes Zeichen für die Fähigkeit der Wärmesonde, tief in den Untergrund zu gelangen (bis zu 16 Fuß, oder 5 Meter).
Und das erste Bild des Landers bot einige gute Nachrichten in diese Richtung.
"Es sieht so aus, als ob sich nicht viele Steine im Sichtfeld befinden", sagte Manning.
InSight muss die Wärmesonde und die Seismometer auf die Marsoberfläche fallen lassen. Dieser Einsatz wird wahrscheinlich zwei bis drei Monate lang nicht stattfinden, haben Mitglieder des Missionsteams gesagt. Es wird ungefähr einen weiteren Monat dauern, bis die Ausrüstung für den Einsatz auf dem Roten Planeten kalibriert ist.
Die 850-Millionen-Dollar-Mission von InSight soll fast zwei Erdjahre dauern. Es kann ungefähr so lange dauern, bis der Lander genügend Daten gesammelt hat, um seine Missionsziele zu erreichen, haben die Teammitglieder gesagt.
"InSight" ist die Abkürzung für "Interior Exploration using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport".
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