Archäologen haben die Gräber von 50 versklavten Arbeitern entdeckt, die vor knapp 2.000 Jahren in einer römischen Elitevilla im heutigen Süden Englands gearbeitet haben.
Diese Bestattungen stammen aus der Römerzeit im Vereinigten Königreich von etwa 43 bis 410 n. Chr. Viele der Verstorbenen wurden mit Grabbeigaben wie Keramik und Broschen im heutigen Somerset, einer Grafschaft im Südwesten Englands, beigesetzt.
"Es ist relativ selten, diese Anzahl römischer Bestattungen in unserer Region auszuheben, aber insbesondere in diesem Fall sind wir sehr zuversichtlich, dass alle Bestattungen Menschen sind, die auf einem römischen Villengrundstück gearbeitet haben", sagte Steve Membery, ein hochrangiges historisches Umfeld Beamter des South West Heritage Trust in Großbritannien, der die archäologischen Ausgrabungen beaufsichtigte.
Diese Arbeiter wurden wahrscheinlich nicht für ihre Arbeit bezahlt, bemerkte er.
"Sie sind höchstwahrscheinlich Hausangestellte, Landarbeiter und viele waren technisch gesehen Sklaven", sagte Membery in einer E-Mail gegenüber Live Science. "Dies ist also eine seltene Gelegenheit, eine Stichprobe einer Community zu studieren."
Diese Gemeinde scheint eine in der Region heimische Kultur zu sein und die Bestattungspraktiken der Eisenzeit und der Römerzeit miteinander verschmolzen zu haben. Einige der begrabenen Personen hatten wahrscheinlich einen hohen Status in ihrer Gemeinde, fügte Membery hinzu. Zum Beispiel sei eine ältere Frau, die mit dem Kopf auf einem Kissen in einer aus Stein gebauten, sargartigen Schachtel (bekannt als Cist) begraben sei, wahrscheinlich eine wichtige Person, sagte er.
Archäologen fanden auch kleine Nägel am Fuße der Bestattungen, was darauf hinweist, dass laut The Guardian viele der Menschen in Leder-Hobnagelstiefeln zur Ruhe gelegt wurden.
"Die Bestattungen zeigen neben den traditionellen Merkmalen der Eisenzeit auch eine frühzeitige Übernahme römischer Bestattungspraktiken wie Opfergaben", sagte Membery in einer Erklärung. Es ist wahrscheinlich, dass dies britische Personen waren, die den Bräuchen der römischen Invasoren folgten, aber DNA-Tests werden erforderlich sein, um diese Idee zu unterstützen, bemerkte Membery.
Archäologen fanden die Bestattungen, als sie das Gebiet vor dem Bau einer neuen Schule untersuchten. Die Gräber wurden in das Grundgestein gegraben, viele mit Oberseiten und Unterseiten, die mit flachen Steinen ausgekleidet waren, um einen Sarg zu schaffen. Einige der Gräber hatten Zeltsteindächer, die in diesem Gebiet weniger verbreitet sind, sagte Membery.
Archäologen fanden in der Gegend auch Spuren eisenzeitlicher runder Häuser sowie eines römischen Gebäudes. Die Villa selbst muss noch gefunden werden, aber ein Nebengebäude und eine Scheune, die möglicherweise Teil davon sind, wurden entdeckt, berichtete The Guardian.
Während der Ausgrabung fanden Forscher der Wessex-Archäologie eine Reihe von Schätzen, darunter Töpfe, die neben den Köpfen der meisten Verstorbenen platziert wurden. Diese Töpfe waren wahrscheinlich Opfergaben, sagte Membery.
Darüber hinaus fand das Team Münzen mit der Ähnlichkeit des römischen Kaisers Vespasian (der von 69 bis 79 n. Chr. Regierte), geschnitzten Knochen, der einst wahrscheinlich Teil eines Messergriffs war, und ein ungewöhnliches Bleigewicht, das wahrscheinlich Teil eines Vermessungswerkzeugs namens war ein Groma, das einem Sextanten ähnlich ist.
"Diese Stätte ist eine bedeutende Entdeckung - die umfassendste moderne Ausgrabung eines römischen Friedhofs in Somerset", sagte Membery.
