Die Mondfernseite hat jetzt ihre ersten Rover-Spuren.
Letzte Nacht (2. Januar) hat Chinas Roboter-Duo Chang'e 4 Lander-Rover den ersten sanften Touchdown auf der weitgehend unerforschten anderen Seite des Mondes durchgeführt. Und heute (3. Januar) rollte der Rover auf den grauen Boden des 186 Kilometer breiten Von Kármán-Kraters und kroch von einer früheren Position auf dem stationären Lander über zwei Rampen.
Auch heute enthüllte China den Namen des Rovers: "Yutu 2." Dieser Spitzname mag nicht besonders kreativ sein, aber er macht sehr viel Sinn. Der ursprüngliche Yutu-Rover landete im Dezember 2013 zusammen mit einem Lander auf der nahen Seite des Mondes auf der Chang'e 3-Mission. Und Chang'e 4 wurde ursprünglich als Backup für Chang'e 3 entwickelt, sodass sich die beiden Missionen viel Hardware teilen. [Chinas Chang'e 4 Moon Farside Landing in Bildern]
Yutu 2 und sein Lander-Begleiter werden die ersten eingehenden wissenschaftlichen Untersuchungen auf der anderen Seite durchführen. Die beiden Fahrzeuge tragen jeweils vier wissenschaftliche Instrumente, mit denen das Paar die Oberfläche und den Untergrund von Von Kármán detailliert charakterisieren kann. Dieser Krater befindet sich in einem noch größeren Aufprallmerkmal, dem 2.500 km breiten Südpol-Aitken-Becken.
Der Lander führt auch ein biologisches Experiment durch: eine kleine Dose, die Seidenraupeneier und die Samen verschiedener Pflanzenarten, einschließlich Kartoffeln, enthält. Die Mitglieder des Missionsteams wollen untersuchen, wie diese Organismen in der Mondumgebung mit niedriger Schwerkraft wachsen und sich entwickeln.
Der Lander und Yutu 2 können ihre Daten nicht direkt auf die Erde übertragen, da die andere Seite des Mondes immer von unserem Planeten weg zeigt. In der Tat ist diese Kommunikationskomplikation ein großer Grund, warum die Oberfläche auf der anderen Seite bisher kein funktionierendes Raumschiff aufgenommen hatte (obwohl dort im Laufe der Jahre einige Sonden abgestürzt sind).
Das Duo Chang'e 4 wird sich also auf einen Relaissatelliten namens Queqiao verlassen, den China im Mai 2018 zu einem schwerkraftstabilen Punkt jenseits des Mondes startete. Von seinem Standpunkt aus kann Queqiao Yutu 2, den Lander und die Erde in Sichtweite halten zur selben Zeit.
Chang'e 4 ist der jüngste Schritt in Chinas ehrgeizigem Programm zur Erforschung des Mondroboters. Der Satellit hat seinen Namen von einer Mondgöttin in der chinesischen Mythologie. (In dieser Mythologie ist Yutu übrigens das Haustierkaninchen von Chang'e.) Die Missionen Chang'e 1 und Chang'e 2 haben 2007 bzw. 2010 Orbiter zum Mond geschickt, und Chang'e 3 hat es geschafft Near-Side-Touchdown Ende 2013.
Im Oktober 2014 startete die Mission Chang'e 5T1 einen Prototyp einer Kapsel auf einer achttägigen Reise um den Mond. Das Hauptziel war es, den Nachweis der Technologie zu erbringen, die für die Chang'e 5-Mission zur Probenrückgabe erforderlich ist, die bereits in diesem Jahr gestartet werden könnte.
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