Infrarotbild des Kugelsternhaufens 47 Tucanae (NGC 104), aufgenommen mit dem VISTA-Teleskop der ESO.
"Mein Gott, es ist voller Sterne!" sagte Dave Bowman im Film 2010 Als er den Monolithen betrat, konnte man sich vorstellen, dass die atemberaubende Aussicht vor ihm ungefähr so aussah.
Abgesehen davon, dass dies keine Science-Fiction ist, ist es Realität - dies ist ein Bild des Kugelsternhaufens 47 Tucanae, das vom VISTA-Teleskop der Europäischen Südsternwarte am Paranal-Observatorium in Chile aufgenommen wurde. Es enthüllt in atemberaubenden Details eine brillante Sammlung von buchstäblich Millionen von Sternen, die unsere Milchstraßengalaxie in einer Entfernung von 15.000 Lichtjahren umkreisen.
Das vollständige Bild ist unten zu sehen.
47 Tucanae (auch als NGC 104 bekannt) befindet sich im südlichen Sternbild Tucana. Es ist hell genug, um ohne Teleskop gesehen zu werden, und obwohl es für ein Objekt mit bloßem Auge sehr weit entfernt ist, deckt es einen Bereich von der Größe des Vollmonds ab.
In Wirklichkeit hat der Cluster einen Durchmesser von 124 Lichtjahren.
Obwohl Kugelsternhaufen wie 47 Tucanae voller Sterne sind - viele von ihnen sind sehr alt, selbst wenn Sterne verschwinden -, fehlen ihnen merklich Gas- und Staubwolken. Es wird vermutet, dass das gesamte gasförmige Material längst zu Sternen kondensiert oder durch Strahlung und Ausbrüche der exotischen Bewohner des Clusters weggeblasen wurde.
Im Herzen von 47 Tucanae liegen viele merkwürdige Objekte wie leistungsstarke Röntgenquellen, sich schnell drehende Pulsare, Vampirsterne, die sich von ihren Nachbarn ernähren, und seltsame blaue Nachzügler - alte Sterne, die es irgendwie schaffen, jung auszusehen. (Man könnte sagen, dass ein Kugelsternhaufen die kosmische Version einer trashigen Reality-Show in Beverly Hills ist.)
Um den zentralen Teil des Clusters herum sind rote Riesen zu sehen, alte aufgeblähte Sterne, denen der Treibstoff ausgeht und deren äußere Schichten sich ausdehnen.
Die Hintergrundsterne im Bild sind Teil der kleinen Magellanschen Wolke, die sich bei der Aufnahme dieses Bildes in der Ferne hinter 47 Tucanae befand.
VISTA ist das weltweit größte Teleskop zur Kartierung des Himmels im nahen Infrarot. VISTA befindet sich am Paranal-Observatorium der ESO in Chile und bietet neue Einblicke in den südlichen Himmel. Lesen Sie hier mehr über die VISTA-Umfrage.
Bildnachweis: ESO / M.-R. Cioni / VISTA Magellanic Cloud Umfrage. Anerkennung: Cambridge Astronomical Survey Unit
